Странно только, что умертвий нигде не было, и я подумала, что их, скорее всего, приберегли из для следующего испытания.
Успели — миновали финиш, когда наш светлячок показывал девять минут семнадцать секунд.
Об этом нам сообщил один из судей, подошедший поздравить с успешным прохождением первого испытания.
На финише нас встречали не только судьи, подтвердившие, что пара под номером девять из Академии Магии Грейридж уложилась в отведенное время. Пока Нельс с важным видом принимал поздравления с успешным прохождением первого испытания, я бессильно уткнулась в широкую грудь Роланда Ланге. И принц тут же меня обнял, после чего прикоснулся губами к моему вспотевшему от быстрого бега затылку.
Я же, слушая размеренное биение его сердце, попыталась придумать, как мне быть дальше. Как жить после того, как Лейси крикнула: "Предательница!", спросив, за сколько я продалась Талии?! А Свен посмотрел на меня так, словно своим взглядом лишь подтвердил вынесенный ею вердикт.
Но ведь я никому не продавалась!.. И это нечестно, нечестно говорить обо мне такое! Лучше бы они обратили свои обвиняющие взоры в сторону своих товарищей из команды Рамрайта!
Но стало еще хуже, потому что я не успела выбраться из объятий Роланда до того, как финишировали Лейси со Свеном. Моя подруга — подозреваю, уже бывшая! — отвернулась, но я успела заметить брезгливую гримасу на ее лице, а Свен презрительно хмыкнул, словно окончательно утвердился в своих худших подозрениях.
Негромко всхлипнув, кое-так выпуталась из рук талийского принца, бормотавшего мне в ухо, насколько сильно он нам благодарен за помощь возле беседки. Но там уже дожидался своей очереди Нельс, возжелавший тоже меня обнять и поздравить с прохождением первого испытания. Затем был Отто — правда, обниматься с ним мы не стали, но его благодарность была настолько искренней, что я даже расчувствовалась.
Чуть дальше — за ограждениями, за воротами, на воротах, на стене вокруг Академии, на деревьях и на трибунах ревела и бесновалась восторженная толпа. Но скандировали они не только наши с Нельсом имена — Роланду и Отто тоже перепало от людской любви. Потому что две столичные пары проходили дальше, и впереди всех ждало второе испытание Полуночных Игр, на котором у Академии Грейридж будут неплохие шансы на успех.
— Мо-лод-цы!.. — заходилась в крике толпа.
— Мы вас любим! За Талию, за нашу победу! — завопила какая-то экзальтированная девица.
Прорвалась через заграждение и кинулась к нам наперерез. Бросила в мою сторону цветы, и я едва успела поймать подвявший букет. Собиралась было повиснуть на шее у Нельса, но ей не дали. Поймали и куда-то увели.