Как раз таких, которые обитали на моей родине.
Советник, кстати, тоже не стал рисковать и изменил себе внешность. Укоротил длинный нос, нарастил волосы — потому что я нигде не видела плешивых талийцев. К тому же, добавил себе мускулатуры, из-за чего стал похож на среднего возраста талийского мага.
— Дорогая!.. — шагнул ко мне, подхватив под локоть. Вернее, вцепился и потащил за стол. — Как же я рад тебя видеть! Присаживайся!
— А уж как я этому рада!.. — пробормотала в ответ.
Мне совсем не понравилось ни его обращение, ни стальные пальцы на моем локте, ни взгляд, который он устремил в скромный, но все же вырез моего платья. Да и вся эта затея вмиг показалась глупой!..
Промелькнула даже мысль развернуться и уйти, но я все же осталась. Исключительно ради того, чтобы узнать, что от меня понадобилось родине.
Сели. Жюст, не поинтересовавшись моим мнением, заказал для меня горячий шоколад и сладости. Затем небрежно махнул метрдотелю, чтобы тот уходил. Сам же, дожидаясь меня, потягивал красное терпкое вино.
— Так в чем дело? — спросила у него. — Зачем вы меня искали?
Мне хотелось, чтобы он поскорее все рассказал, после чего сразу вернуться в Академию, где мы договорились с парнями о встрече на стадионе.
— Значит, хотите сразу перейти к делу? — усмехнулся он. — Узнаю в вас нетерпимость вашего отца, Крофорт! Итак, вы ведь участвуете в Полуночных Играх от Академии Грейридж?
Не спросил, а констатировал факт, на что я пожала плечами. Надо признать, довольно нервно.
— Участвую, — ответила ему, не совсем понимая, что будет дальше. Неужели обвинит меня в предательстве, из-за того, что я выступаю за талийскую Академию? — Но ведь вы сами меня сюда прислали! Вернее, сослали на целый год, заявив, что мне придется подчиниться королевскому приказу. Вот я и подчиняюсь, но уже здешним правилам. Декан Берг выбрал меня…
— Не волнуйтесь так, Лиззабет! И не стоит повышать голос, — поморщился Жюст. — Никто и ни в чем вас не обвиняет, даже наоборот! То, что вы участвуете в Играх, очень и очень хорошо. Я бы даже сказал, что все складывается как нельзя лучше.
— Объяснитесь, — потребовала я холодно, — что именно и для кого складывается как нельзя лучше.
Как и папу, меня жутко раздражали недомолвки. Ну что же, такая вот у нас семейная черта!
Жюст залпом допил вино из бокала.
— В Полуночных Играх примет участие наследник талийского престола, Роланд Ланге. Ваша задача, Лиззабет, сделать все, чтобы он дошел до финала.
— Что?!
— Да тише вы! — снова поморщился советник. — Вы прекрасно все слышали. Приложите все усилия, чтобы принц был в финале. Считайте, что об этом у вас просит Нубрия.