− Вот он! — воскликнул долговязый юноша, выбежавший вперед. — Мы почти на месте, осталось совсем немного, Мар!
− От тебя слишком много шума, пятый муж, − осадил его радость гигант лет сорока, закинувший на плечо огромную секиру.
− Не ругай мальчонку, первый. Он принес благую весть, − с мягкой улыбкой сказала Марианна, старательно имитируя возвышенный говор.
Она была глубоко беременна и придерживала свой живот с двойняшками-девочками. В мире, где мало женщин и много мужчин, попаданка никак не может рожать пацанов, только девочки, можно разом от двух или трех мужей.
Мужья, второй и третий, близнецы одинаково черноволосые, остроносые маги, придерживали ее за руку. Кто-то из них определенно был отцом, а может, и оба сразу, поэтому они и пеклись о жене больше остальных.
− Он не станет ругать его, только не волнуйся, − сказал строго второй, а может быть, третий.
Я их совсем не отличаю, надо на них брючки невидимые повесить с номерками.
− Может, не станем ссориться? — спросил четвертый, с умным видом поправляя свои очки. — Нам сейчас, напротив, нужно собраться. Сфинксы мудры и коварны.
− Если не отгадаем загадку, снесу ему голову, − пожал плечами первый. — Проблема в чем?
− В том, что убивший сфинкса, умрет сам, − строго пояснил вечно все знающий четвертый, − а от запаха его крови погибнут все остальные, так что спрячь свои ножики, вилки и прочие гадости.
− Мальчики, если вы не перестанете, я разозлюсь, − устало простонала Марианна.
− Нет, дорогая, только не это! — пятый рванул к ней, поцеловал в одну щеку, затем в другую, а потом рванул вперед. — Мы будем хорошими, и все справимся.
− Вот, берите пример с мальчишки. Только стал мужчиной, а уже разобрался, что к чему!
Гордо хмыкнув, Марианна отцепилась от своих парней и пошла вперед, желая как можно быстрее ступить под резную арку и шагнуть внутрь. Я выдохнул, как раз заменяя загадки в голове сфинкса на свои детские, как мне тогда казалось, простейшие вопросы.
− Кто будет проходить испытание? — тут же спросил сфинкс, и я вместе со всеми озадаченно поднял глаза.
До меня не сразу дошло, что образование впереди — не камень, а живое существо, устроившееся лежать в центре каменного зала под светом ритуальных огней. Даже лежа, сфинкс был размером с трехэтажный дом. Посмотрел бы я, как первый начал бы его убивать.
Гигантский лев с человеческим лицом лениво открывал глаза и осматривал компанию.
− Мне нужен только один.
− Пусть четвертый идет, − прошептал пятый. — Он же самый умный.
− В этом и беда, − вздохнул четвертый. — Чаще всего сфинксы угадывают знания и начинают спрашивать о неизвестном. У меня он спросит то, о чем я никогда не смогу догадаться.