Я села напротив нее и приготовилась ждать. Перехватить Рауля я не смогу — не те силы, да и власть он надо мной имеет. Но выслушать женщину, принявшую участие в той самой стычке, мне очень хотелось.
— Вы — та самая Элинара? Не помню фамилию…
— Милфорд, — всхлипнула она, — Элинара Милфорд я… Видно, на роду мне написано страдать и быть обманутой. Столько лет ожидания, столько сил и подготовки рухнули в никуда!
Она рыдала так отчаянно, что жалость незаметно проползла мне в сердце.
— Это вы отравили туннели?
— А? — она вытерла слезы рукавом и высморкалась, — А, это. Ну да, я. До сих пор воняют?
— Ага!
— Здорово, — сквозь слезы улыбнулась она,
— Хоть что-то останется этой проклятой Академии в память об Алвине.
— Это ваш любимый?
Ведьма кивнула и, казалось, немного поуспокоилась.
— Ты же, небось, не знаешь… Никто не знает. А ведь подлые драконы много лет морочат людям голову!
— В смысле? — я увидела на столе ректора салфетки, взяла и протянула ведьме.
Та звонко высморкалась.
— В тот день я была там, на поле позади Академии, когда двое идиотов решили потягаться силами… — она грустно улыбнулась, — Что ты удивляешься? Стара я. Лишь жажда мести, да желание отпустить душу любимого на свободу придавала мне сил.
— Сколько же вам лет? — подивилась я.
— Много. Но не это важно. Думаешь, почему этот хрустальный шар такой особенный? Почему обладает многими свойствами?
— Потому что в него заключены души магов? — я невольно бросила взгляд на розовый камушек.
От ведьмы это не укрылось, и она грустно вздохнула:
— Да, драконы любят магию, обожают сокровища и делают всё, чтобы повысить им цену. Даже души несчастных магов не отпускают за грань, а заставляют служить себе. Алвина постигла та же участь. Я не успела спасти, не успела помочь ему уйти за грань…
— И много душ хранится в шаре?
— Не знаю, — ведьма печально покачала головой, — Душа Алвина хранится в нем — его друг, Рональд видел, как та улетает в окно Академии и всасывается в шар.
— Тогда вы знаете, как освободить духа?
— Да, конечно, — ведьма взглянула на мое кольцо, — Освободить хочешь? А как же служба, сила, которую дает оно?
— Увы, кольцо подчиняется не мне. Я — сама его заложник.
Ведьма понятливо кивнула.
— Что ж, я не сильна в магии, больше по зельям, — она встряхнула рыжей головой и поднялась на ноги, — Покажу тебе схему отмены, а уж ты как-нибудь сама, ладно?
— Да! — я подпрыгнула на ноги, восторженно глядя на случайную помощницу, — Спасибо вам!… Мы обязательно найдем шар и выпустим вашего любимого наружу!
— Надеюсь, — хмыкнула та, — Смотри внимательно и повторяй за мной…