— Кто вы и что делаете на земле греян? — заговорил на своем наречии тот, что стоял посередине. Смотрел он только на Ритара.
— Мы просто путники, идем на север, — вежливо ответил воин. — Но когда же территории греян успели разрастись до самых гор?
— Горы всегда были нашими, — с вызовом ответил явный главарь этой шайки.
— Разве граница не проходит у подножия? — настаивал на своем мужчина. И хвостатого это не обрадовало.
— Вот камни, на них написано, что земля наша! — ткнул в каменный столбик узловатым длинным пальцем тот, что стоял ближе к Ри.
Предчувствие не обмануло, и несмотря ни на что, это порадовало — сила понемногу возвращается. Теперь буду тщательнее прислушиваться к интуиции.
— Нет, — не проникся Ритар. — На них написано, что ваши предки были куда мудрее и могущественнее вас и по праву занимали свои земли. Вы же — жалкое их подобие, как ни прискорбно это признавать, — флегматично пожал плечами наемник. Это лишь взбесило наших гостей. Теперь уже третий дернулся в нашу сторону, но был остановлен рукой старшего товарища.
Я с опаской глянула на Ритара. Зачем он раззадоривает этих юнцов? Лишние трупы нам совсем ни к чему, а ведь если греяны полезут драться, все кончится откусанными головами.
Однако воин на меня не смотрел. Он скучающе осматривал с ног до головы главаря. К чести последнего, тот был более уравновешен, чем его спутники, хоть и заметно, что спокойствие давалось ему с трудом: широкие ноздри трепетали от тяжелого дыхания, глаза сверкали злостью, но большего хвостатый себе не позволял.
Наконец, греян обратил внимание на меня, прищурился, что-то прикидывая в уме. Надолго задержал взгляд в районе шеи, разглядывая ошейник, и, наконец, заговорил:
— Кто тебе эта женщина?
— Ты и сам видишь, — прозвучал спокойный ответ, а воин шагнул ближе ко мне. Неприязненно поморщилась — конечно, зачем пояснять, если всем видно, что рабыня.
— Почему по нашим традициям?
— Каждый волен выбирать, что ему по душе.
После этих слов греян нахмурился и обратился ко мне:
— Ты добровольно приняла его защиту? — Его неожиданно доброжелательный тон сбил с толку. Фраза смутно что-то напомнила, но я не успела ухватить эту мысль, как ее сменила другая:
— А разве это может быть добровольным? — тихо поинтересовалась у Ритара на родном языке.
— Просто кивни, — так же тихо ответил он.
Собственно, это я и намеревалась сделать. Других вариантов не было, да и компания греян меня не привлекала.
Главарь сощурился, не поверил.
— Вы идете с нами, пусть старейшина даст ответ. Тогда и решим, отпускать вас или нет, — важно изрек греян, а остальные закивали.