"Он должен умереть. Это не наш род. Не наше племя"
"Сначала тебе придется убить меня"
Злобно смотрит мне в глаза. Я знаю, что она права, но тронуть пацана не могу. Вспоминая, как спас меня…
"Я обязан ему жизнью. Прими мое решение. Смирись. Он не уйдет"
Далия еще несколько секунд смотрела мне в глаза, потом отступила.
"Поступай, как хочешь. Но я никогда его не приму"
"Примешь. Таков мой приказ"
"Да, мой Велиар" — скорее с сарказмом, чем с истинным подчинением. Но она покорится. Есть иерархия, и она знает об этом.
Она ушла обратно в лес, искать Лори, а я остался возле волчонка, зализывать его бок и охранять в норе, под огромным дубом. Когда луна исчезла за облаками, я знал, что, скорее всего, он не выживет. Обращение в человека убьет его.
Он выл и скулил от боли, а я смотрел на него, и меня всего скручивало в унисон. Как будто мои кости ломались снова в первый раз, как будто трещали челюсти, и кровоточащие ребра становились на место в грудную клетку, превращаясь в скелет человека. Когда обращение было завершено, мальчик затих, а я шумно выдохнул и зажал переносицу двумя пальцами. Грудь сдавило железными обручами, в висках пульсировало болью. Его тело нужно будет тащить к озеру и отдать теням. Нельзя оставлять в лесу. Кто-то может найти. Наклонился, чтобы дернуть покрывало вверх и накрыть с головой. Задержал взгляд на белокожем личике, на длинных светлых ресницах и пухлых губах… какого Саанана так жмет в груди, так саднит. И это чувство, что мне знакомы эти губы… что-то неуловимо знакомо в его чертах. Я бы мог привязаться к нему. Мог бы любить, как своего сына.
— Я… хочу… остаться… с тобой.
Резко поднял голову и склонился над мальчишкой, став на одно колено. Ах ты ж маленький сученыш. Живой. Открыл бирюзовые глаза, смотрит в мои. Впервые вижу его так близко.
Обратно нес на руках, укутав в свой плащ, чувствуя какой-то саананский триумф в груди. Как будто среди вакханалии смерти мне удалось отодрать с того света что-то важное и светлое.
Когда вернулись, Дали смотрела на меня исподлобья, пропуская в шатер с мальчишкой на руках.
— Тебя ждет гонец, — сказала она и задернула полог, а я положил мальчика на шкуры, накрыл потеплее. Сам не понял, как провел пальцами по мягким белым волосам. Я могу быть кем угодно, во мне может плескаться вся ненависть этого проклятого мира, но я еще не опустился так низко, чтобы начать убивать детей только потому, что в будущем они станут моими врагами. Когда станут — тогда и убью.
Гонца впустили, когда я переоделся и устроился у костра с кружкой горячего эля, вытянув ноги к пламени, ощущая, как тепло обволакивает зудящие ступни. Гонец упал на колени и приник губами к моей руке. Измотанный, уставший, выбившийся из сил. Что-то в его облике заставило меня дернуться, податься вперед и сдернуть капюшон с его головы. От неожиданности я зарычал и стиснул рукой волосы гонца, стиснул и наклонился к нему вниз, ударяясь лбом о его лоб, дрожа от узнавания.