На поясе в ножнах покоился, возможно, излишне простецкий для короля меч, но Вайну нравился именно он — незаменимый при каждой тренировке с Крамом. Он потуже зашнуровал сапоги из мягкой кожи, что были почти неощутимы на ногах, откинул челку со лба назад и стремительно вышел их комнаты, решившись не надевать корону. Эта бесполезная, тяжелая и неудобная вещь бесконечно раздражала Вайна, и он пренебрегал ей каждый раз, когда выпадала такая возможность.
В коридоре специально для встречи зажгли все факелы, по ним проносились далекие отголоски чьих-то голосов, исходящих из зала приемов. Посол Алага еще не прибыл, но остальные гости уже собрались.
Придворные обожали превращать в пирушку любое мероприятие, что проходило в замке, даже если оно было не таким уж и торжественным. Похороны — давайте выпьем за это и съедим больше, чем целый квартал города за два месяца! День рождения какого-то министра — то же самое, только еще в большем размере!
Войдя в зал, где на стенах горели сотни свечей, но ночь все равно брала свое и создавала в помещении ощущение гнетущих сумерек, Вайн стал искать в толпе хрупкий силуэт Рейвы. Он обшаривал взглядом каждую кучку придворных, что толпились возле столика с напитками или вокруг красавицы в очередном роскошном платье, купленном у какого-нибудь прославленного портного за баснословные деньги.
Вайн давно признался себе, что ненавидел этот мир. Мир высшего света, где деньги настолько испортили людей, что они перестали быть людьми. Эти ничтожества потакали себе во всем, в то время как тысячи таких же бедняков, как они с Рейвой в прошлом, умирали от голода, выпрашивая милостыню на улицах. Вайн пытался это изменить. Но пока что безуспешно. Пока что он был один. Никто, даже Рейва, не хотела ничего менять. Вайн надеялся, что вскоре сестра наиграется со всеми этими платьями и драгоценностями, и он молился, чтобы этот день поскорее наступил.
Он увидел среди собравшихся широкую спину генерала Эндина и поспешил к нему.
Тот сразу же заметил Вайна:
— Добрый вечер, Ваше Величество! Чего ожидаете?
Он не сказал, но ясно дал понять, что имеет в виду. Никто не знал, с какими намерениями приедет посол. Какие указания дали ему правители Алага?
— Смотря, как назвать то, что происходит сейчас, — Вайн оглядел зал, где доносился невнятный хор многих голосов, — бурей или затишьем перед ней?
Генерал довольно улыбнулся и поднял бокал с вином, будто бы предлагая присоединиться. Вайн покачал головой:
— Если только после приема.
— Как пожелаете. — Ответил Эндин, делая глоток из бокала.