Какие-то доли секунд, ощущение, что офицеры даже не сообразили, что я колдовала сейчас. Меня подхватили под локти и затолкали в карету с мягкими сиденьями, оббитыми бархатом, и такими же мягкими стенками. У-у-у! Стукнула кулаком по диванчику, и, словно в насмешку, лошади понеслись.
Тогда я раскрыла послание и спустя несколько долгих минут размышлений над чёрными ровными строчками рассмеялась в бессилии.
«Я предполагал, что моё письмо останется без ответа, поэтому решил не затягивать встречу. Приятной поездки».
Ни подписи, ни здравствуйте, ничего! Скомкала бумажку и выкинула её прямо в окно. Значит, Шаридан? Как сказала старая гоблиниха? Всё равно там скоро окажешься? Ах, старушенция хитрая! И откуда она всё узнала?
Я откинулась на спинку, пытаясь смириться со случившимся. Пока на руках эти браслеты, я обычная женщина, с которой хотят расквитаться. Ну что ж… Пусть попробуют. Усмехнулась и закрыла глаза. Боязнь неопределённости, жажда спокойной жизни смешивалась с желанием утереть нос наглецу. В самом деле, не отправит же он меня за жабу на плаху? Внутренний голос подсказывал, что автор письма не иначе, как обиженный злосчастный ардхан.
Хуже всего то, что меня потеряет Мари. Ведь ни одна живая душа не видела, куда меня увезли. Что меня вообще увезли! Старая гоблиниха разве расскажет? Наверняка, старушенция подсматривала и молчать не будет, когда явится за своим зельем. Разницы нет кто его сварит. Мариэн так же прекрасно владела способностями превращать ингредиенты в полезное волшебство. Сообщить бы подруге заранее, чтобы с удовлетворением прихотей зелёной не торопилась…
Но… Всё всегда упирается в какое-нибудь неприятное «но». Даже если Мари всё узнает, то чем сможет помочь простая лесная ведьма, если обстоятельства сложатся против меня?
Предполагая, что дорога затянется, я решила немного поспать, но не успела сомкнуть веки, как карета остановилась. Шорох снаружи заставил насторожиться. Выпрямилась и вскинула подбородок, когда дверца открылась.
— Миледи. Мы прибыли. Выходите, пожалуйста.
Вежливо поданная рука, внимательный взгляд офицера, предупредительность в голосе. Я вышла на улицу или, как оказалось, на хорошо освещённую площадь перед самым настоящим дворцом. Высокие кованые фонари с магическими огнями, мраморные колонны входной группы, скрывающиеся в темноте, парковая зона по обеим сторонам от подъезда и широкие ступени крыльца, уходящие к резным дверям.
Конечно, я ждала, что попаду во дворец, но по времени мы должны приехать в столицу к утру. Дорога же заняла не больше часа, ведь я совсем не спала. Мы переместились порталом или находимся недалеко от Шапеды, моего маленького городка?