— Так-так, Эминель… Завтра на плахе тоже останешься верна своим принципам?
Завтра на плахе? Да уж… Один раз я уже умерла, но если быть до конца честной, смерть не входит в список моих даже долгосрочных желаний. Инстинкт самосохранения не выбросить как ненужный отход, да и не хочется. Разумный страх полезен всегда.
Но если ардхан задумал меня наказать, отправив на казнь, то он сделает это в любом случае. Моё присутствие во дворце, обращение как с важной гостьей могут быть лживыми бонусами в копилку самонадеянности и глупых мыслей, что со мной ничего не случится, проверкой, как сильно могу я зарваться.
Торжествующая улыбка на лице дракона лишь убедила, что моё замешательство для него не секрет. И всё же…
Пусть лучше казнит, но от своих идеалов я не отступлюсь. Внутри меня стержень, расставляющий зоны ответственности, честность с собой, самоуважение, честь. Да я сама себя возненавижу чуть позже, если сломаюсь от страха. Признание слабости сейчас равноценно капитуляции, проигрышу. Мне придётся не только извиняться за их хамство, за приставания, унижаться в надежде на милость, но и больно пасть в собственных глазах.
Чего стоит женщина, когда принимает решение, но сомневается в нём? Я прекрасно знаю, чего хочу и не хочу, и больше не позволю сомнениям сделать себя истеричкой.
Достаточно ошибок с Серёгой. Ведь выгнала его один раз, дав себе слово больше с ним не общаться. И что же? Цветы, подарки, виноватый взгляд и объяснения, в которые хотелось верить… Уступила, простила, позволив вернуться домой. Боялась одиночества, возраста, и не заметила, как уходы-возвраты стали сами собой повторяться. Уважение быстро пропало. У меня к нему. У него ко мне… Остались лишь ложь, вседозволенность и осознание, что я слишком долго прощала, наступая на гордость.
Уж молчу о том, как обрадуется этот ардхан, вновь добившись желаемого. Абсолютно безразлично, что он подумает обо всём, но не доставлю ему удовольствия убедиться в собственной «правоте».
Дракон посерьёзнел.
— И извинений я не дождусь.
Покачала головой, подтверждая его слова. По крайней мере, до тех пор, пока сам не попросит прощения. Смех ардхана будто разрядил обстановку, показав, что с чувством юмора у дракона в порядке. А если умеет смеяться, значит, есть шансы разрешить ситуацию.
— Скорее, дождётесь нового обращения, — пошутила с иронией. — Хотите попробовать шкуру варана или жабья понравилась?
Сначала ардхан настороженно сузил глаза, оценивая происходящее, но потом заметно расслабился. Будто по неслышимому щелчку пальцев, решил сменить тактику поведения с неуступчивой и вредной мной.