— Нельзя оставлять Эминель с братом наедине. Они терпеть не могут друг друга, — тут же нашёлся Чес.
— Что за бред ты несёшь? — поморщился Рэйманд.
— Позволь представлю вас, — Чес продолжил. — Эминель — моя девушка. Из хорошей, но простой семьи, а Рэйманд почему-то решил, что она меня недостойна. Эминель, милая. Со мной Зариина. Невеста ардхана. Уже неделю гостит во дворце.
Чес насмешливо смотрел на брата, пока Рэйманд зеленел от досады. Ситуация переставала быть томной, вводя в замешательство и куколку, и наследника, и даже меня. Слова Чеса были плохим объяснением нашей странной двусмысленной позы для Зариины, но зато какими освежающими для новоиспечённого жениха.
Хотя… Почему-то… Ардхан не стремился сдавать позиции. Он медленно повернул голову, и наши взгляды пересеклись. Если бы глаза убивали, я бы тут же рассыпалась в пыль, но вместо пыли дракону досталась улыбка. Ласковая такая, нежная, как радуются солнышку после июльской грозы.
— Вы даже не предполагали, Рэйманд, что так тоже может быть?
Иронию в голосе не стала скрывать, и ардхан, наконец, отступил.
— Ты был у отца? — коротко спросил он у Чеса.
— Не дошёл. Увидел принцессу. Она спросила, где ты, и я с радостью ей показал.
— Простите, — растерянно пролепетала невеста, озираясь по сторонам.
Допустить её побега я не могла и, пока она не сбежала, душевно улыбнулась милой голубоглазой красотке с пепельным оттенком волос, быстро спустилась по лестнице.
— Нет-нет! Что вы! — настал мой черёд. — Это я прошу у вас прощения, Ваше Высочество.
— Что? Но за что?
— За то, что вы увидели это всё! — показала на Рэйманда. — Поверьте, я не хочу и не собираюсь мешать вашему счастью. Так уж вышло, мы немного повздорили. Ардхан Арканди считает, что аристократы имеют право предлагать деньги и покровительство молоденьким девушкам из деревень и, в случае отказа, портить им жизнь домогательствами. Мне его подход крайне не нравится. Любое живое существо имеет право на свободу выбора и должно уважать свободу выбора другого. Вы согласны, Ваше Высочество?
— Что? — растерянно повернулась невеста к своему жениху. — Ничего не понимаю…
Я взяла принцессу за ручку и сжала хрупкую ладошку чуть крепче, снова возвращая внимание.
— Простите меня ещё раз, Ваше Высочество. Я уверена, вы заслуживаете самого лучшего в жизни.
Если Зариина умна, то сможет себя уберечь от ненужных разочарований, догадается, за кого собирается замуж. Может, она — не я и сумеет сразу расставить приоритеты?
Впрочем, если она влюблена, то будет вариться в иллюзиях. «Я сам обманываться рад», — когда-то написал великий русский поэт.