— С удовольствием, но не сейчас. Дела государственной важности требуют моего присутствия. Но не расстраивайтесь, Зариина! — весело нашёлся он. — Я знаю, кто составит вам приятную компанию и покажет читальный зал.
Через секунду он вручал брату принцессу как драгоценный трофей. Ошарашенный Чес не знал, что и сказать, не смог и отказать. Не этого ждал младший брат и даже не предполагал, что до встречи с отцом будет развлекать Зариину. Сам виноват. Нечего было её сюда приводить.
Освободившись, он настроил портал на конюшни. Шагнул в вертикальный сумрачный круг, привычно попадая в белый холодный туман, и вышел возле Карьяна. Его личный кучер, толковый парень занимался проверкой кареты, нажимая на рессоры и петли. Ходил вокруг и задумчиво качал головой.
— Запрягай лошадей, — распорядился. — Поедешь по главной аллее от библиотеки. Найдёшь Эминель. Ты её видел недавно. Отвезёшь, куда скажет. О том, что это именно я отдал приказ, лучше молчи. Убеди её, что она в безопасности. Отвечаешь за всё головой.
Девушка не ушла далеко, только если не научилась летать. Кучер без труда догонит её и отвезёт, заодно узнает адрес, где ведьмочка живёт в столице.
Но что, Тёмный Саррх, с ним случилось? Далия задавал этот вопрос ещё вчера, неистовствовал, просил образумиться. Он прислушался, старался не думать о девушке ровно до новой встречи. Был готов её отпустить, но увидел… Её. Смеющуюся рядом с Чесом. Весёлую, счастливую, какую-то воздушную, нежную. И…
Разозлился. Приревновал. Он и не догадывался, что способен на это чувство! В этот раз всё зашло слишком далеко, и он это осознал, как только увидел Эминель с братом на лестнице.
«Моя!» — рыкнул зверь так, что он еле сдержал ипостась, чудом не перевернувшись.
Тоже была бы потеха! Огромный крылатый змей посреди библиотеки не лучший способ понравиться, хотя… Дракон — не жаба и не индюк. Он бы произвёл впечатление! Не только на Эминель, но, пожалуй, и на отца, и на братьев. Да, пожалуй, на всех в этом дворце.
Последний раз это явление имело место во время взросления. Его дар был крайне нестабилен лет пятнадцать назад. И вот… При одном взгляде на девушку, на улыбку, предназначенную другому, зверь разъярился.
— Ну, конечно, моя, — успокоил себя же. — Вопрос нескольких дней.
Он обо всём позаботится. И постарается больше не делать ошибок.
* * *
Я шла по дорожке вот уже сорок минут, а аллея всё не кончалась. Пока ехала с Чесом в карете, болтала и даже предположить не могла, что так далеко заберусь. Нет, во всех отношениях прогуляться полезно. Тем более вокруг буйная зелень, синее небо и птички. И воздух, что просто… ах! Одна беда — нахожусь во дворце императора, идти ещё долго, и это обстоятельство всё усложняло. От усталости ныли ноги, я здесь одна, если меня встретит стража, придётся с ней объясняться. Что будет дальше, прогнозировать не очень хотелось.