— Чес?
А мысли-то материальны! Только вспомнила и вот, пожалуйста! Аккуратно подняв конверт, я сломала печать, чтобы выудить из него тонкий пергаментный лист.
«Привет, красавица. Я соскучился. Увы, но выбраться из этой тюрьмы не получится быстрее, чем я рассчитывал. Архимагистр по укрощению дара выявил нестабильность огня, и мне придётся какое-то время заниматься по старой программе. Как же хочется увидеться с тобой, посмотреть в твои голубые глаза, прикоснуться к тонкой руке, прогуляться по тенистой аллее. Просто поговорить… У тебя всё хорошо, милая Эминель? Может, тебе нужна помощь?»
— Какой внимательный дракончик, — радостно произнесла Мариэн. — И будто чувствует на расстоянии, что тебе нужна поддержка.
— Действительно, — задумчиво согласилась. — Какое своевременное послание, да?
То, что младший Арканди изолирован от внешнего мира, наверняка, не лишает его возможности знать о тех, кто ему интересен. Выходит, Чес наблюдает со стороны, как и его старший брат? Или у меня мания преследования развивается, а в письме лишь строчки вежливого беспокойства, как обычно бывает в переписке между друзьями? А помощь мне, и правда, нужна.
— Напишешь ему о проблемах?
— Не знаю… Схожу сначала в банк. Вернусь, ещё раз подумаем.
Спустя три часа, когда выяснилось, что и гномы не дадут кредит, а ростовщики пустят меня по миру гораздо быстрее из-за грабительских процентов, я решилась на письмо. Попрошу Чеса о займе на условиях, которые он сам озвучит. Хочется верить, что его дружеское расположение искреннее, и младший Арканди откликнется.
* * *
Проверка границы в сотне селье от Шапеды подошла к завершению. Задержка на два дня оказалась неожиданной, но, к счастью, ложной. Усталость давала о себе знать, но радость перебивала все остальные эмоции. Во-первых, можно быть уверенным в том, что нежить не пробьётся через магический заслон, установленный лет десять назад. Артефакты исправно работали, маги следили за пополнением энергетического резерва камней, сигнальные поля никто не тревожил вот уже больше трёх лет. Во-вторых, он вернулся в Шапеду к одной несговорчивой ведьме с проблемами.
Разведка давно донесла, что проверки в лавке закончились. Ни маг Товина, ни инспектор Ройст ничего не нашли. Суд прошёл, и непутёвой подружке выписали внушительный штраф. То, что Эми не бросит компаньонку в беде, он даже не сомневался. Как и в том, что строптивая ведьмочка не обратится к нему. Слишком гордая и своенравная. Единственная девушка, от которой разгорается кровь, превращаясь в тягучую лаву, сохраняла свою независимость. Он ещё наблюдал, но был уверен, что совсем скоро придётся что-то решать. Найдёт ли Эминель деньги? Справится ли с ситуацией, как смело заявила ему?