— Леди Аттвуд, — проговорил он, — какой приятный сюрприз. Правда, я не припомню, чтобы приглашал вас к себе.
Двигаясь мягко, с кошачьей грацией он приблизился к письменному столу. На кончиках его пальцев поигрывали искры пламени. Они падали на ковер, но тут же исчезали, не успев причинить вреда.
Мне оставалось только захлопнуть двери шкафа и мрачной тенью последовать за Таркером.
— Наверное, нет смысла лгать, что я обронила здесь пудреницу?
Леди Аттвуд устроилась в кресле, в котором обычно сидел Таркер. Судя по ее очаровательной улыбке, она понимала, что заняла хозяйское место.
— Это бы сэкономило нам время.
Леди Аттвуд кивнула и щелкнула замочком ридикюля, доставая портсигар.
— Не возражаете?
— Нисколько, — светски ответил Таркер. — Поинтересуйтесь об этом лучше у леди Рейс. Она тоже станет участником нашего разговора.
Он подошел к окну и приоткрыл его, позволив ворваться в комнату чистому, напоенному солнцем воздуху.
— А вы, леди Рейс? — Леди Аттвуд подняла на меня взгляд. — Не против?
— Нет.
Я отошла от шкафа и, наплевав на все правила приличия, опустилась на подлокотник кресла — прямо напротив невесты Таркера.
Она усмехнулась и неимоверно изящным движением щелкнула портсигаром, выуживая тонкую дамскую сигарету.
— Я так и думала. — С ее пальцев сорвался сноп искр, и она закурила. Удобно, никакая зажигалка не нужна. — Вы не похожи на ханжу, леди Рейс. Понятия не имею, почему вас все считают таковой.
Она выпустила изо рта, накрашенного помадой, тонкую струйку дыма, а я предпочла промолчать. Пожалуй, не самое лучшее время, чтобы делиться с кем-то своей тайной. Судя по взгляду, который Таркер бросил на свою невесту, он разделял мою точку зрения целиком и полностью.
— Что вы искали, леди Аттвуд? — сухо спросил он. — Я надеюсь, вы ответите правду и мне не придется обращаться к ментальной магии. На себе я ее не испытывал, но, говорят, это несколько неприятно.
Леди Аттвуд покосилась на него с интересом и расслабленно закинула ногу на ногу. Нет, она точна не та глупенькая наивная особа, которой прикидывалась все это время. В ее словах, жестах, взглядах сквозила уверенность и четкое понимание того, чего она хочет и как этого добиться. Такая женщина пойдет по головам, если понадобится. Впрочем, она же потом искренне оплачет своих врагов. Как говорится, ничего личного — жизнь заставила.
— А вы изменились, лорд Таркер, — заметила она и глубоко затянулась. На кончике сигареты быстро проступил пепел. — Интересно, что послужило тому причиной?
— Полагаю, вопрос риторический, не так ли? — Таркер и чуть отступил от окна. В его позе чувствовалась обманчивая лень хищника, задумчиво присматривающегося к зайцу: стоит ли тот его усилий? — Так что вы выбираете: честность или ментальную магию?