И, развернувшись, все двинулись дальше, только теперь замыкали нашу группу обескураженные молчаливые мужчины.
Мы пробирались сквозь густые цветущие заросли кустарника, и я завидовала в этот момент воительницам. К ним ничего не цеплялось и не мешало ходьбе, а вот я постоянно отбивалась от колючих веток, что так и норовили сорвать с меня брюки. Еще и босые ноги то и дело натыкались на корни деревьев, и это заставляло меня прыгать и ойкать каждый раз.
Через полчаса такого продирания по дебрям, мы, наконец, вышли на зеленую широкую поляну, окружённую большими могучими деревьями, увитыми лианами, а концы их свисали с веток, будто гирлянды на ярмарке. Густые кроны раскинулись огромными зонтами под сиреневым небом. А среди массивных ветвей расположились аккуратные полукруглые домики, примыкающие прямо к стволу дерева, будто одно целое, и практически не выделяясь среди окружающей природы. К каждому дому поднималась вьющаяся вокруг ствола дорожка из деревянных дощечек.
В центре поляны была выложена небольшая круглая площадка из плоских камней, а посередине стояла статуя обнаженной каменной девы, воздевшей руки к небу. Проследив за моим восхищенным взглядом, одна из девушек пояснила:
— Это богиня Шайту — дочь луны. Мы поклоняемся ей и верим, что именно она подарила нам этот остров.
Я понимающе кивнула, все еще изучая скульптуру, будто созданную из белой дымки. Она выглядела такой воздушной, хоть и была каменной.
Остановившись возле неё, нам сказали оставаться на месте, несколько девушек направились к дому более величественному, чем остальные.
— Они оповестят наставницу, — объяснила нам воительница.
Я еще раз оглядела всю поляну, но ничего подозрительного не увидела. Девушки занимались своими делами, не обращая внимания на нашу компанию.
— А где все мужчины? — шепотом спросила капитана.
Он пожал плечами и, наклонившись ближе, ответил:
— Не знаю, наверно, держат в другом месте.
— Они в загонах возле озера, — встрял в разговор Кайтон.
Мы недоуменно посмотрели на него.
— Какие загоны, — переспросила я, — как для скота?
— Что-то типа того, — хмыкнув, ответил каратель, — такие лачуги с решётками на окнах и дверях.
И он указал в направлении озера. Присмотревшись, увидела тропу, уходящую в чащу леса. Интересно, откуда там может быть озеро?
— Вот это да! — выдохнула я удивленно. Хотя, чего я ожидала. Знала ведь, что тут все не просто, но в голове все равно не укладывалось.
Вернулись две девушки из сопровождения.
— Кесея ждет вас, мы проводим, — сказали они и пригласили следовать за ними.
Мы поднялись по деревянной дорожке на верхний ярус, где располагалась дверь в дом, который вблизи оказался гораздо больше. Он был весь увит плющом, что скрывал большую часть этого лесного строения.