— Да, сейчас это сыграет нам на руку, — обрадовался Том. — Поспешим в лагерь. Время пошло!
Скиталец подхватил недовольно бряцающую ношу и, освещая фонариком дорогу, на максимально возможной скорости врезался во мрак. Вождь припустил следом.
Когда они достигли лагеря повстанческой армии, уже светало. При появлении Чёрного Скитальца с горой оружия за плечами, маленькое воинство, обезумев от радости, пустилось в пляс. Том с трудом пробирался сквозь водоворот кружащихся тел. Дико визжащая толпа сопровождала оружейный караван до самого штаба, шалаша вождя. Скитальца встретили три командира отрядов: Нан, Туки и Бодх. Том не смог сдержать улыбку, глянув на безуспешно пытавшихся сохранить величественное спокойствие суровых воинов. Малышата стояли, напряжённо сдвинув брови к переносице, и силились удержать их в этом солидном положении, в то время как непослушные уголки рта предательски продвигались к ушам.
Наконец вождю удалось на время угомонить толпу своих подданных, и он властным голосом отдал боевой приказ:
— Следующей ночью мы нападём на логово врага. Командование этой операцией я поручаю великому звёздному воину — Чёрному Скитальцу.
— Слава Чёрному Скитальцу!!! — взорвалась радостным воплем воинственная толпа зелёных малышей.
Глава 15. Атакующий призрак
Ночь давно расправилась с многоцветьем мира, накрыв всё непроглядным чёрным покрывалом. Ли за пару часов прорыл ход через заградительное кольцо — теперь мстителя уже ничто не сдерживало. Отступив во мрак джунглей, Боец перевёл дыхание, зажал в кулак горловину мешка с недовольно пищащими шустриками и, крадучись, двинулся сквозь тьму. Остановился, упёршись в пустое пространство — кольцо смерти — напоследок предался короткой медитации.
Откуда — то из туманной глубины памяти выплыл образ учителя: седой сгорбленный старик внимательно наблюдает за группой малышей. Все одеты в белое кимоно и старательно отрабатывают новый приём. Учитель поворачивает голову, смотрит прямо в глаза маленькому Ли. Сухой, надтреснутый голос говорит: «Твои возможности ограничены лишь узкой рамкой сознания. Прекрати думать о кажущемся непосильным задании. Укроти свои чувства. Отключись от реального мира. Воспари свободной душой в голубую высь небес и там, в странном мире грёз, где всё возможно, зачерпни лучистой энергии. Нет больше условностей старого мира. Разорваны оковы запретов — теперь никто не знает границ твоей силы, даже ты сам».
Мысленный мираж растворился, осталась сила и кристально чистый рассудок.
Боец лёг на живот и пополз по узкой канаве, толкая перед собой мешок с визжащими шустриками. Ну вот, препятствие пройдено, теперь — в атаку.