Старик подходил всё ближе.
Жертва опомнилась и рванулась к выходу.
Сзади взметнулась тень.
Получив страшной силы удар ногой в затылок, бегун гулко врезался головой в закрытую дверь. Но трус умер ещё в полёте. Тело поломанной куклой безвольно сползло по вертикальной плоскости.
Старый «звёздный волк» немного постоял над трупом, отвалил в сторону, и решительно задраил бронированный люк. Затем вернулся к пульту, набрал несколько номеров по внутренней связи:
— Ребята, мы знаем друг друга не один десяток лет, — старик тяжело вздохнул, — и, я думаю, поддержите меня. Эти сволочи, хозяева, убили Капитана. А нас обманом заставили жечь своих же парней. По — моему — это уже перебор. Я решил мстить. Что скажете, мужики?
Повисло тягостное молчание, а потом прозвучали один за другим скрипучие голоса ветеранов:
— Сюда нас привёл Капитан. Подлюки убили его — наш контракт расторгнут. За обман заплатят кровью. Я тоже предлагаю мстить. Да, пусть эти гнусные твари узнают, как обманывать безобидных доверчивых старичков. Хе — хе — хе…
— Капитан убит. Это он вселил в нас призрачную надежду. Теперь мечта рухнула. Нам больше не для чего коптить свет. Так вспыхнем же последний раз чистым пламенем… и умрём. Смерть в бою — мечта. Месть!
— Я не очень ладил с Капитаном, хотя, по правде сказать, уважал его больше бога. Грех теперь говорить, сколько раз мы с ним ссорились, но за мои проделки он не вышвырнул за борт. Эти гниды убили Капитана, и теперь очень пожалеют, что Капитан был так добр ко мне. Все знают — в гневе я страшен. Ме — е–сть!!!
— На мне слишком много грехов, чтобы их смыть, но, всё — таки, парни, я всегда верил, что в конце пути отдам жизнь за правое дело. Я не упущу свой последний шанс. Месть!
Выслушав суровый приговор друзей, старый штурман повернулся к экрану космической связи:
— Мастер, если встретишь на Фардаре старину Свирепого, то передай, что он остался последним из экипажа славного фрегата «Звёздный волк».
— А другого выхода нет? — с надеждой спросил Мастер.
— Нет, — резко отрезал ветеран. — Мы решили мстить. Нас ничто не остановит. Однако расклад: пятеро — против сотни. Мы все умрём. Но погибнем не зря, если «Малыш» не струсит и атакует «Корсара».
— «Малыш» всё сделает в лучшем виде, — важно заверил Толстяк и злорадно ухмыльнулся: — Всё будет чики — пуки.
— Ну, тогда, как только «Корсар» развернётся к тебе задом, отвесь — ка ему хорошенького пинка, сынок.
— Будь уверен, папаша, — в такие подставки я не промахиваюсь, — хихикнул Толстяк, деловито суетясь у пульта.
Связь с «Корсаром» оборвалась.