"Началось", – подумал я скорее с облегчением. Что именно началось, и почему мне от этого потеплело на душе, я додумать не успел.
– Василий? – голос у незнакомца был самый, что ни на есть обычный. Никакого скрипа, акцента и прочих потусторонностей не наблюдалось.
– Да.
– Меня зовут… кгм… Кормоед. Я к вам по делу. Разрешите?
– Да-да, конечно, проходите. – Я гостеприимно распахнул дверь и посторонился.
Незнакомец важно настолько, насколько позволяла его комплекция, прошествовал мимо меня на кухню. Следом шмыгнули мои звери, причём вид у обоих был такой шкодный, словно они поймали в лесу бегемота, спрятали его под лестницей, и ждут, когда он выскочит кому-нибудь под ноги.
Проследовав за визитёром, я обнаружил его сидящим на стуле и рассматривающим коробку с кошачьим кормом.
– Ой, простите, вы не голодны? – Спохватился я.
– А? Нет-нет, спасибо, – незнакомец как-то смущённо почесал себя где-то в районе уха. – Как причудливы порой лингвистические совпадения. Вы знаете, что означает моё имя на моём родном языке?
– Каком именно?
– Не суть важно. Оно означает "ведущий путника" и отражает суть моей профессиональной деятельности. Имя же данное мне родителями я давно уже не употребляю, и оно, замечу, ещё менее благозвучно для ваших ушей.
– Ну, хорошо, уважаемый Кормоед. Так чем обязан вашему визиту?
Незнакомец (хотя, почти уже знакомец) призадумался, разглядывая меня из-под капюшона и густой гривы.
– А скажите, Василий, вы ведь недавно обрели способность манипулирования?
– Ну-у-у… как вам сказать, – если он имеет в виду то, что случилось вчера… – да, недавно. – Осторожно ответил я.
– А простите за нескромный вопрос – сколько у вас уже было походов?
– Походов? – мне, почему-то представилась палатка, костерок, и песни под гитару.
– Ну, да, рабочих походов, – уточнил Кормоед.
– Да я как-то не особо туризм люблю. Комары там и всякое такое…
– Ай, оставьте, причём здесь туризм, – собеседник внезапно запнулся, – позвольте уточнить, когда именно вы начали манипулировать?
– Если я правильно понимаю, о чём вы говорите, то вчера.
– О, гаррамаррабабуха! Как же мне не везёт! Один свободный манипулятор на целый сектор, и тот вчера инициировался!
– Простите, уважаемый, я вполне сочувствую вашему горю, но, честно говоря, сам ещё слабо понимая происходящее.
– Ну, ещё бы! – мой собеседник совсем сник, казалось, что он сейчас расплачется. – Особенно учитывая, что вы живёте в одном из изолированных миров, в этом нет ничего удивительного.
– Ну, так, разизолируйте хотя бы меня.
Кормоед опять взял короткий тайм-аут, повесил голову и пару минут просидел так, что-то бормоча себе под нос. Потом решился.