Представив себе спичечный коробок с одной-единственной спичкой – и откуда такая склонность к дешёвым эффектам? – я назначил действием-активатором непосредственно зажжение спички. После чего и материализовал его. Коробок как коробок. Балабановской фабрики. Я потряс его, с облегчением услышав внутри характерное постукивание. Ладно, ждать нечего – а ну как не сработает – придётся ещё чего-нибудь выдумывать…
Ноги уже по щиколотку были в холодной воде. Эх, влажность-то какая. Зажглась бы спичка. И унесла меня бы отсюда туда, где тепло… где солнышко.
Достав из коробка свою предполагаемую спасительницу, я, замерев на миг в нерешительности чиркнул спичку о бок коробка, покрытый слоем красного фосфора. Мир вокруг меня мгновенно разделился на крупные пиксели и осыпался, обнажая свою мутную бесформенную изнанку.
* * *
– Кис-кис-кис! Ну поешь, моя хорошая. Вот рыбка, вот мяско, сливочки. А может, хочешь молочка?
Варежка демонстративно повернулась к Моране спиной и принялась вылизываться. Есть на самом деле хотелось, но не так, чтобы очень сильно. Пусть она и привыкла к регулярному приёму пищи, но потерпеть денёк, а то и другой можно. В крайнем случае – какой же замок без мышей?
– Ну не упрямься, будь хорошей девочкой. Я же знаю, что ты меня прекрасно понимаешь.
Кошка развернулась и в упор уставилась на колдунью. Та поспешно присела на корточки и вытянула руку, собираясь погладить Варьку. Варежка зашипела.
– Хорошо-хорошо, не хочешь разговаривать, просто послушай.
Морана с некоторым трудом поднялась, прошествовала к стоящему у камина креслу, уселась и начала говорить…
Около трёхсот лет назад в ближнем секторе появилась команда манипуляторов. Появилась как обычно – наткнувшись на артефакт-зародыш и получив уйму полезных свойств. Правда вся группа состояла исключительно из людей – Мораны, её брата Морануса и их старшего брата Мораниса. Поскольку до инициации все трое проживали в обычном, не изолированном мире, то произошедшее их не поставило в тупик, а очень и очень обрадовало. Учитывая, что все они и раньше обладали небольшими магическими способностями, группа вышла сильная и перспективная.
Окрылённые открывшимися горизонтами, братья с сестрой начали активно работать. Они хватались за всё – водили клиентов по мирам, искали потерянные артефакты, даже совершили парочку заказных дворцовых переворотов. Но вскоре такой образ жизни начал приедаться. Для полубогов, с мало чем ограниченным всемогуществом, самым главным врагом является скука. Ну – путешествуешь из мира в мир, так, в конце концов, радужный калейдоскоп новых впечатлений смазывается, превращаясь в раздражающее мелькание разноцветных пятен. Материальные блага, по вполне понятным причинам, тоже перестают быть стимулом. Ощущения тоже разнообразием не отличаются – экзотическая еда, адреналиновые приключения, сексуальные партнёры – всё это со временем перестаёт блистать новизной.