— С ним были трое слуг, но один, куда-то запропастился. Двое выглядели весьма опасными, и мы ждали удобного случая, который вскоре подвернулся. По дороге на них напали, какие-то люди, их было много. Эти трое бросились в рассыпную, и мы последовали за ним.
— Да, все так и было. Один из этих гадов ранил меня.
Один из подельников девушки показал окровавленную руку.
— Мы убили тех, кто шел за ним, и забрали его с собой. Можно сказать, мы спасли вассалу Уэсуги жизнь, и теперь он должен нам отплатить.
Тода за свою жизнь всегда пытался держаться подальше от самураев. Обычно все самураи были чем-то схожи: поведением, манерами речи или взглядами на жизнь. Но от самурая, которого они захватили, веяло чем-то иным. В подобной ситуации, самураи вели бы себя грубо, а то и нагло, требуя освобождения и крича угрозы. Но сидевший, перед ними самурай, смотрел на своих похитителей заинтересованно, будто его и вовсе не похищали…
Пока Тода рассматривал его лицо, взгляд самурая блуждал по залу и внезапно остановился на нем.
— Ты ведь атаман этих разбойников?
Тода не сразу понял, что он обращался к нему. Пока он находил что ответить, Масакаге решил подойти поближе.
— Придурок, вот наш атаман, — указала Аки на атамана.
На лице самурая было видно изумление: Масакаге был еще юн, и тем более не походил на того, кто держал бы разбойников в ежовых рукавицах. В отличие от него, Тода был крупнее и его лицо украшал шрам от ножа.
— Если ты не вассал Уэсуги, тогда кто?
Масакаге не обратил внимания на прежние слова гостя.
— Может, сначала развяжите, или вы так боитесь самурая без меча?
— Аки, сделай, как он просит.
Никто не стал торопить его, собравшись с мыслями, он начал:
— Вышло недоразумение, я вовсе не принадлежу клану Уэсуги. Я пришел к ним в резиденцию, чтобы обговорить кое-какие новости. А кимоно на мне, это подарок от клана Уэсуги. Если бы я его не надел, то они могли принять это в качестве недоброжелательного жеста…
— Продолжай…
— Послушай, я не могу раскрыть тебе все…
Самурай был не уверен в своих словах, Масакаге сразу же это отметил.
— Видишь ли, я все равно узнаю все. Но тебе выбирать, как это произойдет. По-плохому тебе не понравится, уж поверь мне.
Атаман не грозил ему, а просто констатировал факт. Разбойники пытались избегать пытки, но когда дело требовало, они не боялись замарать руки. — Хорошо, я все расскажу. Можете даже убить меня после этого, но через месяц — другой, я буду отомщен.
Слова самурая насторожили разбойников, среди них не все были сильны духом.
— Прошу всех удалиться, со мной останется Аки, Ген и Тода.