— Как ты, Нокке? — спросил он и протянул руку, чтобы коснуться её волос.
— Хорошо. — ответила Айа, вытирая пот со лба. — Как твоя рука?
Рука? Ах да.
— Всё хорошо. Уже не болит.
Целых двадцать минут.
— Ох…это же замечательно. Риган, у нас закончилась вода…
— Почему ты раньше не сказала?! — рявкнул он и уничижительно посмотрел на Мику.
Тот выглядел растерянным.
— Я не хотела тебя беспокоить…
— Айа! Боги! — прикрыв глаза, он сделала глубокий вдох. — Я сейчас.
Быстро доскакав до навьюченной бурдюками лошади, он схватил один из них и погнал Харона назад к телеге. Передав Айе воду, он процедил:
— Мы это ещё обсудим.
Приняв от него бурдюк, она передала его Ванессе. Гром и молния! Стиснув зубы, Риган наблюдал за тем, как Ванесса утолила жажду и вернула бурдюк Королеве. Айа жадно припала к горлышку, чуть ли не захлёбываясь. Стиснув кулаки, он подумал о том, как отчитает её при первой возможности. За этой неразумной женщиной нужен неусыпный контроль. Напившись вдоволь, она смочила кусок ткани и дала пососать малышке.
Где же это треклятая деревня?
Солнце стало клониться к закату спустя бесконечный час. Нокке на глазах никла как обезвоженный стебелёк. Он видел, с каким усилием она кормила Гулу. Прикинув в уме, он понял, что они в пути уже больше девяти часов. Он, и правда, «Упрямый осел». Для него такая поездка ничего не стоит, но его хрупкая белокожая жена совсем другое дело. Каждая следующая лига впивалась зубами в сердце Ригана. Рун давно склонил голову на колени Айи и считал каждую кочку. Ванесс привалилась к стенке телеги, воркуя над его дочерью. От бессилия он ворочался, будто сидел на раскалённой кочерге. Бросив взгляд на Мику, он получил порцию понимания. Самое ужасное заключалось в том, что ни один пассажир телеги не жаловался. Только Гула покрикивала время от времени.
— Айа. — позвал Риган.
Девушка устало подняла голову и улыбнулась.
— Милая, я поеду вперёд. До деревни меньше лиги.
Разрывая ему сердце, она спросила:
— О. Может, останешься с нами?
— Потерпи ещё немного. — ответил Риган и направил Харона вперёд.
Он решил сам удостовериться в том, что для его семьи приготовят всё, что нужно. Харон домчал его в миг. Деревня была маленькой и ухоженной. Риган насчитал восемнадцать домов. Местные жители при его появлении высыпали на улицу, словно горох и на все лады приветствовали Короля.
Риган осмотрел дом, в котором приготовили постель для женщин, а также распорядился подготовить митугу — место, которое здесь использовали для купания. С местным плотником они придумали, как защитить телегу от палящего солнца. Для этого к утру подготовят специальный навес. Также, для них соберут чистую одежду и смену пелёнок для Гулы. Риган лично отобрал свежих лошадей, которых впрягут в телегу, поскольку те, что тянули её сейчас устали, а он планировал разместить в ней небольшую бочку с водой, что увеличит её вес. В довершении всего, его пригласили в дом старосты, чтобы обсудить назревшие в пуште проблемы. Риган с пониманием отнёсся к этой просьбе, ведь короли в этих местах останавливаются не часто. А если быть точным, никогда.