Неизвестно, как отреагирует поверхность Луны по сравнению с ударом «пустой» третьей ступени S-IVB. Да и в полете все могло произойти не так, как спланировали на Земле! Но, не смотря на высочайший риск и возможную угрозу ядерного взрыва на старте, «Аполлон-13» был запущен.
По программе полета он должен совершить около десяти оборотов вокруг Луны, прежде чем лунный отсек отстыкуется от служебного модуля. За это время экипаж должен будет провести наблюдения за последствиями ядерного взрыва, произведенного на поверхности Луны. И если все будет нормально, то экипаж выполнит посадку в районе кратера Фра Мауро. Если что-то пойдет не так, экипаж возвращается на Землю с окололунной орбиты.
В случае успешного испытания и исследований последствий ядерного взрыва на поверхности Луны, Министерство обороны США планировало сделать Луну полигоном для «стрельб». Испытывать такое оружие на Земле запрещали международные договоры с СССР. Проведение же испытаний на Луне в те времена не ограничивалось какими-либо международными договоренностями.
Виктор просмотрел записи переговоров экипажа с Центром управления в Хьюстоне.
Центр управления: Мы поздравляем экипаж с выходом на траекторию полета к Луне! Счастливого полета!
Экипаж: Спасибо! Экипаж приступает к перегруппировки отсеков с разворотом на 180 градусов!
Центр управления: Приступайте! Удачи вам!
Экипаж: Перегруппировка завершена успешно! Хьюстон, вы слышите меня?
Центр управления: Слышим отлично! Первый полетный день завершен, приступайте к отдыху! Счастливого отдыха, ребята!
Экипаж: Спасибо! (тишина в эфире около четырех минут).
Экипаж: Хьюстон! Хьюстон! Вы нас слышите? (голос взволнован).
Центр управления: Слышим! Что у вас произошло?
Экипаж: По правому борту появились какие-то загадочные огни! Они следуют параллельным курсом! Свет от них освещает нашу кабину через иллюминаторы!
Центр управления: Не паникуйте! «Аполлон-11» и «Аполлон-12» также преследовали НЛО, но все прошло благополучно!
Экипаж: Мы знаем это! Тревожит необычная импульсная головная боль у всего экипажа! …Что это за голос в эфире? Он что-то очень тихо говорит!
Центр управления: Никакого голоса мы не слышим! У вас слуховые галлюцинации!
Экипаж: У всего экипажа?
Центр управления: В любом случае продолжайте полет! Мы контролируем ваше состояние!
Экипаж: Голос стал громким, и прошла головная боль!
Центр управления: Что он говорит? Можете повторять за ним следом?
Экипаж: Попробую! Так… он говорит по-английски… так… «…вы должны вернуться! Для вас путь закрыт!..» Голос повторяет одни и те же слова!