Путеоний поднялся с трона и двинулся к выходу, ведущему на балкон, перед дворцовой площадью. Подошедшему министру, одному из многих, он тихо приказал раздать посланникам народа по две монеты при условии, если они уйдут от дворца. Правитель маленького роста, с неказистой внешностью и пьяной походкой. Вся его свита последовала за ним. Виктор с вестником Пространства вышли тоже. Правитель, увидев многочисленную толпу на площади, скорчил недовольную гримасу, тихо процедив сквозь зубы:
— Перевешать бы всех этих неистовых правдоискателей! А вас попиранских министров выгнать поганой метлой!
Путеоний поднял руку, и толпа стихла. Это означало привлечение внимания к его высочайшей особе.
— Кто вы, добрые люди, и зачем ко мне пожаловали? — спросил правитель толпу, — я всегда выполнял обещания, данные народу!
— Мы посланники простолюдинов, — прокричал мускулистый мужчина сорока лет в рваной одежде, — и каждый из нас послан своими людьми. Я от ремесленников. А пришли мы к тебе Путеоний для того, чтобы ты услышал наши беды и помог нищим ремесленникам!
— Я слушаю тебя! — с пафосом произнес Путеоний — чего хотят ремесленники нашей страны?
— Они хотят работать и получать большой доход, — прокричал тот же мускулистый мужчина.
— А знают ли твои ремесленники о моем Высочайшем Указе, который до них должны донести мои глашатаи? — спросил его Путеоний, — я специально написал этот Указ для ремесленников!
— Твои глашатаи, Путеоний, протрубили нам твой Указ! — снова прокричал мускулистый мужчина, — в нем написано, что ты снизишь подати с ремесленников в свою казну, но твои сборщики подати и не думают снижать их. Они стали еще больше требовать, чем прежде! Говорят, тебе не хватает податей, чтобы содержать дворец со слугами и много лошадей с золочеными колесницами! Твои наместники в провинциях придумали собственные подати, чтобы тоже содержать их дворцы и ездить на породистых лошадях и золоченых колесницах!
— А как написано в моем указе? — спросил Путеоний, — там написано «…с сего дня взимание податей с ремесленников Попирании уменьшается настолько, чтобы, чаще собирая их не обременять ремесленников большими сборами». И еще: «…размер подати не должен быть меньше прошлогоднего в расчете на один сбор». Так вам протрубили мой Указ глашатаи?
— Так! — отвечал мускулистый мужчина, — но почему же тогда эти сборы оставляют нас голодными?
— Я уменьшил подати своим Указом? — спросил Путеоний и сам ответил, — уменьшил! Чего вы еще хотите?
Мускулистый посланник отошел в сторону и пытался сообразить, сколько нужно платить податей, но по его выражению лица видно, он так и не понял «мудрости» Указа. Пока он соображал, из толпы вышел другой посланник, который прокричал, что он от крестьян.