Через два дня в Автобронетанковом управлении появился незнакомый генерал с улыбчивым румяным лицом и веселыми искорками в глазах. Он долго беседовал с Павелкиным, потом подошел ко мне и без тени официальности представился:
— Вольский, генерал-инспектор автобронетанковых войск Красной Армии. Вот, приехал к вам... В распоряжение заместителя наркома Мехлиса.
— А разве он здесь? — вырвалось у меня.
— Здесь, — улыбнулся Вольский и почему-то хмыкнул. — Ну ладно, выкладывай свои нужды. В Москве мне сказали, что ты опытный ремонтник.
— Что с того, — возразил я. — Ремонтник я стационарный, до войны был начальником тринадцатой базы.
А здесь совсем другое дело: полевые условия и ограниченные средства...
— Но ты предлагаешь просить людей со своей прежней базы?
«Ясно, — подумал я, — Павелкин уже доложил». И твердо ответил:
— Так точно. На тринадцатой хорошие кадры, знающие машину Т-26, а у нас их две бригады, полк да отдельные батальоны.
Генерал Вольский на минуту задумался, а затем сказал:
— Дай на всякий случай список тех, кого хотел бы заполучить. Попробую поговорить с замнаркома.
Я обрадовался и тут же попросил:
— Хорошо бы откомандировать к нам начальника производства капитана Толмачева и начальника ОТК воентехника первого ранга Карцева. Знающие люди! А пятнадцать — двадцать мастеровых они подберут сами.
— Но ведь рабочие — вольнонаемные. Согласятся ли пойти на фронт?
— Не сомневайтесь, товарищ генерал. Обещали прийти по первому зову.
— Вот как! Неплохо. Так и будем держать, — заключил Вольский и протянул мне руку.
Вскоре был подписан приказ о назначении капитана Толмачева старшим помощником начальника отдела ремонта, а через несколько дней заявился и он сам. Мы обрадовались встрече, вспоминали Тбилиси, много говорили о предстоящей работе на фронте. Позднее как-то ранним утром мне сообщили, что явилась группа гражданских людей, которые спрашивают военинженера второго ранга Галкина. Я вышел и сразу увидел улыбающееся, довольное лицо Николая Федоровича Карцева, а вокруг него знакомых рабочих тбилисской базы.
Не гася своей обычной иронической улыбки, Карцев по всем правилам устава доложил о прибытии группы ремонтников. Я поблагодарил их за отзывчивость. Ведь как-никак все рабочие были «бронированными» и имели полное право остаться в тылу.
— Зачем мало людей просил, товарищ начальник? — спросил с характерным армянским акцентом слесарь Сергей Кананов.
— Многие обиделись, что их не вызвали, — подтвердил горбоносый Манукян. — Инженеры Марго Токманджан и Семенова тоже хотели ехать, но начальство инженеров не пустило, раз, говорят, не вызывали.