- Хэй, Клэй! В школу? – окликнул меня мистер Кларсон, полный жизнерадостный мужчина лет сорока. Как это ни странно, но он был одним из моих немногочисленных приятелей.
- Доброе утро, мистер Кларсон, - я остановил велосипед рядом с его магазином и приветливо улыбнулся. Хотя, как говорит Стивен, улыбаться я не умею, а когда пытаюсь, то это выглядит так, как будто у меня припадок, и мои лицевые мышцы свело судорогой. – Да, сегодня первый день.
- Удачного дня парень, - хлопнул он меня по плечу. – После школы заезжай ко мне, вчера было свежее поступление, наконец привезли энциклопедию по ПЛиО и не только, ты же ведь её заждался, верно? - мистер Кларсон довольно хохотнул и полез за сигаретами. Я иногда завидовал ему: он никогда не унывал, всегда улыбался и шутил, какое бы дерьмо не припасала для него жизнь.
- Круто, обязательно зайду! – совершенно искренне воскликнул я. – Чёрт, мне пора, до встречи, мистер Кларсон, - спохватился я, глянув на часы. Не хотелось бы опоздать в первый же день.
- Давай парень, до вечера, - махнул он мне рукой, закуривая и с наслаждением вдыхая табачный дым. Временами я тоже мечтал открыть свой собственный книжный магазин, сидеть в тишине и одиночестве среди стеллажей с сотнями книг, иногда обслуживая редких посетителей. Наверное, Стив прав – это диагноз.
С такими мыслями я и подъехал к школе. На улице было уже полно людей: тинэйджеры сновали туда-сюда как муравьи, общались друг с другом, смеялись, обсуждали свои летние каникулы и последние новости. Глубоко вдохнув, я постарался унять дрожь в коленях и быстрым шагом направился к парковке с великами, стараясь казаться как можно более незаметным и не привлекающим внимания. Слава Богу, Джерри и его дружков всё ещё не было.
Быстро прицепив велосипед к ограде, я развернулся, намереваясь направиться к зданию школы. Именно в этот момент кто-то хлопнул меня сзади по плечу. Всё внутри меня оборвалось, сердце замерло в ужасе, а затем лихорадочно забилось. Я замер на месте словно громом поражённый, ладони мгновенно вспотели – я боялся даже пошевелиться, не то что обернуться. В голове билась только одна мысль: «Это Джерри! Сейчас начнётся».
- Клэй, здорова, чувак! Как дела? – услышал я радостный голос.
- Дьявол тебя побери, Стив! – у меня словно гора с плеч свалилась, - Ты же меня до чёртиков напугал, у меня чуть сердце не остановилось! – я торопливо обернулся к своему единственному другу, пожимая его пухлую ладонь.
«Единственный друг», - горько подумал я. А ведь когда-то их у меня было два. Наша дружная компания из трёх гиков-задротов часто проводила время вместе, обсуждая книги и новые комиксы, делясь друг с другом своими впечатлениями о новых сериях любимых сериалов. Тогда жизнь казалась мне почти безоблачной и уж точно лучше, чем она есть на самом деле. Жаль, что всё это закончилось год назад с переходом в старшую школы.