— Обалдеть!
— Что, простите?
— Нет. Ничего. Просто я выражаю высшую степень удивления у землян.
— Я ещё не очень подробно освоил земные языки и мне трудно воспринимать некоторые местные диалекты. Так вот, продолжим экскурсию.
— Я весь во внимании.
— В середине прошлого века, по вашему летоисчислению, на Земле, системами ПВО, был сбит разведывательный корабль одной из воинствующих цивилизаций. Большинство населённых миров в Галактике, также как и ваши местные аналитики, называют их серыми, а мы прозвали их деструкторами, за постоянно вносимый хаос и экспансию неразвитых планет. Около двадцати лет назад, на территориях исчезнувшего СССР и ныне действующих США, были произведены контакты серых с правительствами этих стран. В качестве контрибуции за сбитый корабль серые потребовали ежегодную ренту в виде определённого количества землян, абсолютно не регламентирующую пол человека, но именно нужное им количество. Они метаморфировали9 тела и сознание человеческой расы под свои нужды и фактически на выходе получили киборгов-деструкторов.
Пока дело ограничивалось не очень большими группами — государства-лидеры платили им такую дань. Однако с распадом СССР и с ухудшением общей социально-экономической обстановки на Евразийском континенте, страна-правопреемник — Россия свела на нет контрибуцию. То же самое сделали и США. Какое-то время серые терпели это, но в связи с новыми экспансионистскими потребностями они снова выдвинули ультиматум, который уже оказался непосильным не только для обеих стран, а для всего человечества в целом.
— И сколько же они захотели?
— Один миллиард человек в вашей метрической системе.
— Как раз население Китая.
— Да. Но сначала Китай не был посвящён в эту ситуацию. Более того, после получения такой информации, правительство этой страны ответило отказом по принципу «вы заварили… э-э-э… кашу — вы её и едите»
— Вы заварили кашу — вам её и расхлёбывать.
— Спасибо за поправку. Запомню.
— Может, попьём чая? Разговор, наверное, ещё будет длинным? — прервала диалог Надежда.
— И то верно, дорогая, какие же мы, блин, хозяева, если про гостеприимство забыли! — воскликнул Егор.
— Спасибо за приглашение, не откажемся, — поблагодарил Баев — кстати, скоро должен появиться наш третий сотрудник, с вашими новыми документами, причём не только со свидетельством ЗАГС, но и новыми удостоверениями личности современного образца.
— Это типа УЭК10? — поинтересовался Егор.
— Нет. Пока о них знает лишь ограниченный круг лиц. Николай должен связаться с нашим Управлением в Москве и ему перешлют новые документы на вас обоих. А пока давайте пить чай, а то в горле всё пересохло.