Я дернулась, чтобы схватить ее за руку, но она на удивление ловко вывернулась и бросилась по галерее прочь.
— Стой!
Надо же, какая нежная оказалась…
Я оглянулась на демона у дверей — но и он не бросился догонять. На губах его играла злая предвкушающая улыбка. Он развел руки в стороны и татуировки вдруг задвигались на его коже, стекли вниз, оставив руки пустыми и белыми и, скользя как змеи по серому камню пола, рванулись за бедняжкой Кин.
Она не успела добежать до дверей — черные ленты опутали ее ноги, заставили колени подогнуться, и Кин рухнула на пол. Я думала, они спеленают ее, но острые края взрезали платье, сдернули его.
Неужели ее решили «проверить» прямо на месте, не уходя далеко?
Но все оказалось гораздо хуже. Под платьем на Кин оказался узкий балахон, расписанный символами незнакомого мне алфавита, похожего на рунический. На мгновение черные змеи замерли, будто задумавшись. Но никто не успел даже слова сказать, как они располосовали и его — символы вспыхивали и гасли. Я зажмурилась, не желая смотреть на унижение бедняжки, но за моей спиной хором ахнули остальные девушки, и я все же посмотрела.
Из разорванного балахона, в котором только что была только крошечная хрупкая Кин, игнорируя все законы сохранения вещества, вывалился огромный мускулистый мужик в набедренной повязке.
— Магия клана Эм… — тихо сказала за спиной Вайра.
— Он что, хотел в жены принцу? — изумилась я.
— Ты что? Не видишь — мужик, какое в жены.
— Ну мало ли, — я пожала плечами.
— Он мужчина! — еще раз намекнула мне Вайра.
— Я поняла!
— Ничего ты не поняла… — с жалостью сказала она. — Тяжело тебе будет в брачную ночь. Неужели тебе мама не рассказывала, как это бывает между мужчинами и женщинами?
— Что?! — я посмотрела на нее в дичайшем изумлении. — Я имела в виду… А, неважно.
Досмотреть было любопытнее, чем просвещать ящерицу о нравах своего мира.
— Он, конечно, хотел не в жены. Он хотел убить принца. Говорят, подобраться к нему нелегко, он все время меняет внешность и редко появляется в пределах Хаоса.
Мое сердце бешено забилось. Я вспомнила портрет, похожий на Кхарана. Неужели?..
Сумерки Ночного города
Нас проводили в потайной коридор, спрятанный за одной из панелей, ничего не объясняя. Ни мои попытки вернуться, чтобы рассмотреть портреты, ни вопросы, не собирается ли император все-таки удостовериться, что оставшиеся — тоже женщины, успеха не возымели. Посыпанная золотым песком тропинка вернула нас пятерых в спальню номер двенадцать.
Кровать Кин была уже пуста, ее вещи исчезли. Быстро же тут идет отсев, еще испытания не начались, а количество потенциальных невест уже поредело. Сдается мне, к самому отбору останется пара десятков девушек. Не исключено, что аристократок и родовитых, а мы, случайно зачерпнутые широким ковшом Хаоса, отправимся на убийственную равнину. Сомневаюсь, что меня или Зайку заберут к себе богатые господа. Так что надеяться надо на работорговцев.