— Что ищешь?
Я обернулась и встретилась в упор со взглядом голубых глаз Паулины.
— Зубы хочу почистить.
— В нижних ящиках посмотри.
На самой нижней полке обнаружилась почти настоящая зубная щетка и что-то вроде мелового порошка.
— Говоришь, все отборы невест такие? — решила я поддержать разговор.
— Ну что ты, у нас только подражание местным обычаям, — охотно откликнулась она. — Обычно фаворитка известна сразу. Или любовница, или та, чья семья даст лучшее приданое. Все остальное — всего лишь развлечение для знати.
— А у наследного принца Хаоса нет фаворитки? И почему никто не называет его по имени?
— Никто не знает его имя. Оно только для близких. Об императорской семье вообще мало что известно. Считается, что достаточно титула: император, императрица, наследный принц, просто принц, младший принц.
Хорошо что я не ляпнула распорядителю про Кхарана. Вдруг его только как принца и знают?
Я умылась, почистила зубы, искупалась в молочно-белой воде, когда Паулина ушла — все-таки местное отношение к обнаженному телу меня пока смущало.
И решила пробежаться.
От домика сейчас отходила только одна тропинка, и та без цветового обозначения, и я вышла на нее. Никаких рекордов, просто напомнить своему телу, что жизнь продолжается. Я буду чистить зубы, бегать по утрам, есть белковый завтрак и продолжать жить как обычно. С остальным разберемся.
Кстати, завтрак был уже накрыт в саду к моему возвращению, но за столом сидела только Зайка в новой юбке. Я снова не стала спрашивать о ее происхождении.
Она усиленно уминала какую-то кашу, посыпаяя ее разноцветными ягодами, а я отыскала яйца и ломтики мяса, понадеявшись, что это для меня съедобно. А то будет неловко таинственным образом выжить после яда и умереть от отека Квинке во время завтрака.
— Как твое первое испытание? — завела я светскую беседу.
— Ничего страшного, это был яд пустынного паука. Они меня тыщу раз кусали, надо только много воды пить и на солнце не выходить. В пустыне сложно, а здесь легко!
— А ты хочешь стать женой принца? — полюбопытствовала я. В отличие от меня, Зайка главный приз хотя бы разглядела.
— Было бы хорошо! — она оживилась. — У нас в деревне была старуха, врала, что у нее в молодости был любовник расписной. Ой, говорит, такой горячий! Никак от него не оторваться! Не спишь, не ешь, только любви хочешь! Она вся похудела и истаяла, только тогда он ее и бросил.
— Так, вроде, императрица не по этому делу… Это надо в любовницы, — щегольнула я новыми знаниями. Но стало жутковато и вспомнилось, как не хочется отрывать ладоней от демонической кожи Кхарана. Это оно?