На фразе про кудри из-за спины, там, где сидела Паулина, раздались сдавленные рыдания.
— Неофициальная часть, — продолжил Риг, спрыгнув и вновь принимая рассеянный и недовольный вид. — На балу постарайтесь понравится и демонам, и аристократам других рас. С демонами у вас есть шанс неплохо устроиться, даже любовницей, но они не будут подбирать невест, вылетевших раньше пятого этапа.
На этом моменте уже Аира фыркнула, да погромче. А, ну да, она у нас метит в императрицы.
— Все? — спросила я у Рига.
— Все, — кивнул он. — Пойду расскажу остальным.
— Стоять! Где Кхаран?
— Не имею ни малейшего понятия.
— Хорошо, переформулирую, — согласилась я. — Где мои платья? Вы мне оба обещали платья, а я до сих пор ношусь в джинсах, ночнушке и босиком. Надо мной даже призрачные кошки ржут!
— Призрачные кошки здесь больше не живут, — Риг тыкнул в меня пальцем. — Я лично последних выгнал. Твое счастье, кстати. Они терпеть не могли, когда им мешали спать, а вы вчера мешали спать всему саду.
— Риг! — я нервно оглянулась, но Аира ушла в дом, а Паулина рыдала над своими волосами и не обращала внимания на мои подозрительные переговоры с распорядителем. — Не заговаривай мне зубы. Ты обещал!
— Хорошо! — он закатил свои красные глаза и отмахнулся от меня. — Иди пока во дворец. Я пробегусь по остальным и поищем тебе платья.
Хотя золотой тропинки сегодня не было, я за вчерашний день выучила дворцовый сад лучше собственной квартиры и могла найти дорогу и к дворцу, и к узкой речке, через которую был перекинут изящный серебряный мостик, и к большой поляне, усыпанной зеркальными цветами, которые когда-то дарил мне Кхаран и ко всем остальным интересным местам в окрестностях.
Другие домики с невестами я тоже видела, но не решилась зайти в гости. А вот дорога на полигон, куда приглашали всех, кто умеет оборачиваться, была перекрыта завалом из деревьев, недвусмысленно сообщавшим, что нам тут не рады.
Пожалуй, я теперь могла спрятаться среди густых зарослей в потайных местечках от кого угодно, кроме принцев, изучивших этот сад, пожалуй, получше меня. Или найти, кого захочу — включая и принцев. Сад был удивителен и полон тайн, не все из которых мне пока открылись.
Так что я довольно быстро пробежала по едва заметным тропинкам, отводя от лица густо пахнущие тропические цветы, которые снова развернули свои лепестки и норовили осыпать меня пыльцой — не иначе, чтобы отомстить за вчерашний нервный день.
Ждать у серо-розовых стен дворца пришлось недолго. Риг появился с совершенно неожиданной стороны, вынырнул из-за поворота, подхватил меня под руку и потащил к боковому входу.