— Пригнись! — заорал вдруг Джереми и, схватив вскрикнувшую девушку за ткань платья, вместе с ней упал наземь.
А над ними зазеленел луч, выпущенный лежащим агентом, дрожащей рукой сжимающим рукоятку своего «бластера».
Джереми выхватил у Рейчел лазерный пистолет и лёжа прицелился в пребывающего в аналогичном положении противника.
«Но он же с отражателями… — внезапно подумал он. — Если я в него выстрелю… а хотя…»
И, прищурившись, чтобы лучше видеть, куда он стреляет, Джереми выпустил лазерный луч в руку врага, в которой был зажат «бластер».
Раздался новый крик боли, и агент перестал стрелять. Джереми подумал, что, может, тому было уже нечем держать оружие.
Студент вскочил на ноги, подбежал к поверженному противнику и поднял с земли лучевой пистолет с заляпанной кровью рукояткой, прежде чем это изловчился сделать враг.
— Пошли, — сказал студент уже поднявшейся на ноги девушке, чьё красивое платье было всё в пятнах снега. — Надо спасать город.
— И зачем я только с тобой связалась?.. — пробормотала Рейчел, оглядывая испорченное платье, порванные колготки и туфлю с обрезанным каблуком, но всё же направилась следом за Джереми к своему электромобилю.
Когда садились в машину (Рейчел, как всегда, за руль), сзади послышались вопли сирен. Приближающиеся.
— Чёрт, кто-то из соседей, наверное, на 911 позвонил… — сказал Джереми, пристёгиваясь ремнём безопасности. — Ну ничего, мы сейчас уедем, и всё будет хорошо… Жми, Рейчел!
Электромобиль рванулся с места, вырулил на дорогу и покатил по ней, наращивая скорость.
Сиэтл, штат Вашингтон, США, Земля.
31 декабря, 21:02 (часовой пояс -8).
Электромобиль остановился на некотором отдалении от высокого и прочного забора, чтобы с меньшей вероятностью попасть в поле зрения камер видеонаблюдения или каких-нибудь там суперсовременных датчиков. Хотя было видно, что те, кто находился в машине, предприняли кое-какие меры, чтобы обезопасить себя: номера были скручены, а капот, крыша, борта и багажник — «покрашены» в белый цвет пеной из огнетушителя.
Это было последнее предприятие компании «Seattle City Light», которое собирались посетить в этот вечер «неизвестные». На остальных они уже побывали — и после их «визитов» свет почему-то пропадал всё в большем количестве кварталов Сиэтла.
Теперь же они намеревались погрузить город во тьму окончательно.
…Лазерный луч тонкой ниткой под углом отправился со скоростью света вверх и вдаль, взметнувшись над забором, окружавшим электростанцию. Затем несколько раз быстро дёрнулся вверх-вниз: это стрелок водил дулом «бластера», срезая провода — это было заметно по рассыпающимся в ночи снопам белых искр — и кромсая вышки ЛЭП, что ощущалось по глухим, но сильным ударам их кусков о землю на территории предприятия.