— Выходите! — приказал им Дирнер. — Я жду!
Чебы проворно выстроились в колонну и один за другим выбежали наружу, где перестроились в две шеренги лицом к формальному командиру. Их дрожь усилилась настолько, что стала хорошо видна невооружённым глазом. Дирнер усмехнулся, глядя на это: что-что, а в некомфортные условия ставить подчинённых он любил и умел, кем бы они ни были — людьми, а тем более чебами.
— Так, слушайте меня внимательно! — заговорил он, перекрикивая ветер и украдкой поглядывая на время, высвечиваемое браслетом через прорезь в рукавице: до открытия портала осталось всего пять минут. — Совсем скоро начнётся то, к чему вас так долго готовили. Около той ёлки, — Дирнер указал пальцем на дерево, одиноко стоявшее в лучах прожекторов на середине поляны — откроется портал, мы пройдём через него на флаере и окажемся в месте большого людского скопления. Наша задача — под прикрытием остальных групп рассредоточиться по одному и из укрытий производить отстрел тех, кто будет пытаться оказывать сопротивление нашей операции. Я оставлю машину… где — вам знать не обязательно… и буду контролировать ваши действия… каким образом — вам тоже знать не обязательно. Особое внимание нужно будет обратить на людей в синей или камуфляжной форме: они наиболее опасны — хотя бы тем, что у них есть оружие… Операция продлится как минимум до утра. Дальнейшие указания получите позже. Теперь — в машину! Дверь не закрывать! Через неё вы и будете рассредоточиваться!
Чебы забежали назад в салон флаера. По всей видимости, холод их уже просто доканывал.
А танн Дирнер снова усмехнулся в бороду и вернулся в кабину, где переключил управление на себя и поднял машину на пару локтей над поверхностью.
Аппараты тем временем стали выстраиваться в очередь перед большой ёлкой, обвешанной одинаковыми белыми лампочками, перед которой уже были выстроены два пехотных эскама («роты»), которые должны были пойти первыми. Прожектора были выключены, так что свет лампочек остался единственным, что развеивало окружающую черноту. Дирнер пристроился где-то в середине колонны и принялся ждать, пока стоящая под деревом внушительного вида установка не сгенерирует портал и машины с людьми и чебами не начнут проникать в другой мир, где армии Винтхерлунда надо будет показать всё, на что она способна.
Красноярск, Россия, Земля.
31 декабря, 23:59 (часовой пояс +7).
Шум возбуждённой толпы вокруг понемногу нарастал, плескались в бокалах остатки второй порции шампанского, а улыбки на лицах влюблённой пары становились всё шире.
— Всё так классно! — восхищалась Марина, помахивая ладонью с зажатым в ней бокалом и глядя попеременно то на Егора, то на исполинскую квазиель. — Это лучшая ночь в моей жизни!..