Хоть описанная система защиты и наводила на мысль о поистине нечеловеческой паранойе у тех, для кого всё это строилось, эти люди — по крайней мере, биологически они были неотличимы от землян, — наоборот, отличались завидным здравомыслием среди «соплеменников»: иначе как бы они оказались на своих постах в номенклатуре Винтхерлунда? Толстые стены и запасы «на чёрный день» считались разумными мерами предосторожности. Разумными, — если учитывать, что именно от них в основном зависела судьба их гибнущего мира — а точнее, его обитателей.
В зале заседаний в данный момент присутствовали следующие лица:
Сам Верховный главнокомандующий — коннунд (что в земной системе званий соответствовало примерно генералу армии) Марик Витерворс;
«Гость столицы», командующий вооружёнными силами Западного полушария хьюдинг (простой «генерал») Кириш Монт;
Начальник структуры при Генштабе, название которой можно было приблизительно перевести как «Отдел научной разведки», йерл первого класса («полковник») Урих Йоллен;
А также военные чины в званиях от йерла второго класса («майора» или «подполковника») до хьюдинга включительно, командиры подразделений, которых командующие соизволили пригласить на эту тайную, но оттого не менее официальную встречу.
Все они имели возраст между сорока и шестьюдесятью пятью годами, были похожи друг на друга однообразными светлыми лицами с различным количеством морщин, цветом глаз и длиной бороды и усов — а также однотипной униформой: белого цвета шубами и такими же шапками с белым околышем. На плечах красовались тёмные линии затейливых узоров в качестве знаков различия. Под шубами у всех были бронекомбинезоны с выключенной в данный момент дополнительной силовой защитой, а в шапках имелись стандартные бронеподкладки. Никакой паранойи — просто меры предосторожности.
В зале было довольно тепло: всё-таки батареи справлялись со своей работой, — так что шубы были расстёгнуты, а большинство шапок снято. Только Витерворс оставался в своём головном уборе, не желая выставлять напоказ свою седую, с залысинами, голову.
Он и открыл совещание, заговорив о том, что уже долгое время волновало как его, так и всех приглашённых.
— Скоро грядёт день, которого мы все с нетерпением ждём долгие годы, — заговорил главнокомандующий своим сухим дребезжащим баритоном, в котором, однако, чувствовалась ещё не растраченная до конца жизненная сила. — Ледниковый период, обрушившийся на нашу планету многие века назад, стал первым и последним бедствием в истории нашей цивилизации. Но в скором времени всё это изменится. Чтобы не ходить больше вокруг да около, я передаю слово йерлу Йоллену.