Киселёв понимал, что в уничтоженных им летательных аппаратах находились живые люди, ставшие по чьей-то злой воле пешками в чужой грандиозной игре, — но это не мешало ему нажимать на гашетку. Им двигала необходимость — и ещё простое желание выжить, потому что обстоятельства давали ограниченный выбор: или он, или враги. И второй вариант копирайтеру как-то не нравился.
После «воздушного сражения» Егор поднял машину метров на шестьдесят над поверхностью Енисея и довёл до левого берега, где, отыскав избранную цель, облетел пару раз здание городской администрации. При этом было замечено не меньше десятка — в тусклом оранжевом свете уличных фонарей трудно было определить наверняка — тёмных фигур, безусловно, являвшихся бойцами армии Винтхерлунда, а также четыре флаера: два на возвышении рядом со зданием и ещё два — на крыше. Выяснив всё необходимое, Егор увёл аппарат к Оперному театру, после чего посадил на асфальт — прямо на выезде с парковки на проходящую за величественного вида строением неширокую улицу.
Когда они приземлились, копирайтер заглянул в салон и увидел, что Хшер, окружённый остальными чебами, что-то говорит на родном языке — словно разговаривает с кем-то, но явно не со своими бойцами.
Вот Егор с Мариной и ждали, пока он этот разговор закончит.
— Хшер, ты совсем обнаглел?! — раздражённо говорил голосом Фхына наушник командира единственного русскоговорящего «кха-тхета», в то время как сам Хшер сидел вместе со своими бойцами и жевал сухой паёк, несколько упаковок которого, оказывается, были спрятаны в салоне флаера и теперь методично поглощались членами отряда. Егору и Марине Хшер не хотел это предлагать, потому что, во-первых, и без того каждому досталось по чуть-чуть, а во-вторых, земляне и так недавно ели — каких-нибудь два с половиной часа назад, в то время как чебы — семь.
— Говоришь сначала, что пропадёшь ненадолго, а сам исчезаешь неизвестно куда на целых два часа — и это в такой момент, когда время очень дорого! Ты где был?
— Спокойно, Фхын, — ответил Хшер, выслушав упрёки «коллеги» до конца и прожевав кусок суперсублимированной пищи. — Не забывай, что именно я основал наше «подполье». А был я в Винтхерлунде, в нашем лагере подготовки, где загрузил себе и всему своему отряду местный язык. Мы угнали флаер и уничтожили ещё восемь — со всеми, кто в них находился. А ещё мы взорвали портал, через который вернулись. Пусть в моём отряде осталось всего тринадцать чебов, считая меня, — мы сделали всё это. А что совершили вы?
Недолгое молчание в эфире. Затем — недоверчивый вопрос одного из «кха-динов», чьего имени Хшер так до сих пор и не вспомнил: