Определенно, магия.
Обойдя водоем так, чтобы плотина оказалась ровно напротив моих глаз, я присела на корточки, подхватила с земли небольшой камешек и, размахнувшись, бросила в центр озера.
Он ушел под воду тихо, без всплеска, что подтвердило мои догадки про магическую защиту. А значит, я нашла одно из озер, в котором обитали не только рыбы. Осталось только…
Брызги разлетелись веером, нарушая зеркальное спокойствие поверхности. Отплевываясь, с глубины вынырнуло нечто, отдаленно напоминающее человека. Вот только кожа создания была бледно-голубой, волосы больше походили на водоросли, а клыки, нависающие над нижней губой, довершали образ водника.
Оскалившись, он прорычал глубоким надломанным сыростью голосом:
— На бой вызвать хочешь?
Камешек сорвался с его перепончатой лапы и, со свистом рассекая воздух, полетел в мою сторону.
— Ишь че удумали! Мусор мне в дом несут! — бурчал он, сверкая темными зелеными глазами в мою сторону.
Увернувшись от снаряда, я широко улыбнулась и нараспев протянула:
— Перепутала малость. Не тот камешек кинула.
Водник замолчал, прищурился и тихо хмыкнул, как бы намекая, что ждет продолжения моей речи.
— Да вот тут написано, — начала я издалека, — что тут кому-то источники света требуются. Не знаешь таких?
— Допустим, знаю, — недоверчиво покосился в мою сторону водный житель. — И что теперь? Огненным шаром в меня запустишь, идиотка?
— Я бы так не бросалась оскорблениями в сторону человека, у которого с собой целых десять солнечных кристаллов.
Не сказать, что минералы, ждущие своего часа в конверте из-под заданий, были такими уж и редкими. Но водник моим заявлением впечатлялся и даже как-то неловко хлопнул перепончатой рукой-лапой по поверхности озера.
— Так отдавай!
— Э, не, — я чувствовала какой-то подвох в этом всем. — Что ты мне сможешь за них предложить?
Создание пучин оскалилось и радостно кувыркнулось в воде, демонстрируя мне куцый рыбий хвост с серой тусклой чешуей.
— Хороша ведьма, — прошипел он себе под нос. — Умна. Догадлива.
Я ждала пока водник сам с собой наговориться и вытащила один из кристаллов. Он тут же засиял в моих пальцах, больно резанул белым светом по глазам, озарил поляну с озером. А властитель глубин так и замер на полуслове и, забыв закрыть пасть, завороженно уставился на предмет в моих руках.
— Глубинную лилию дам, — проговорил он, облизывая пересохшие губы длинным темно-зеленым языком, — приведет она тебя к гроту, где следующее задание выполнить надо будет.
Не подвела меня интуиция. Не все так просто со вторым заданием было. Вот и первая недосказанность, на которой могли провалиться поступающие. Видимо, рано я со счетов хитрость архимагов сбросила.