«Уважаемые драконники!
Мне понятны ваши цели; я не вижу смысла в вашем эксперименте, но дракона вышлю. Он отбудет из заповедника сегодня в семнадцать тридцать по вашему времени. Время пользования оговорено — двенадцать часов. Ждите.
Андронов Б. В.»
Я посмотрел на часы. Без двух минут два часа дня. Пора открываться после обеденного перерыва.
Я пошёл работать; Ульяна осталась в доме. Надеюсь, не надо уточнять — в чьём?
5
Тик-так, тик-так…
— Семнадцать тридцать, — сказал я, сидя вместе с Ульяной у неё на ферме. — Дракон вылетел к нам. Ему надо преодолеть расстояние в восемьсот километров.
Тик-так, тик-так…
— Девятнадцать тридцать, — сказал я. — Смотри! Он уже на подлёте!
И в самом деле — двухметровый белый дракон с золотым рогом, длинными тонкими белоснежными усами и хрустально-голубыми глазами — точь-в-точь такой, как в когда-то прочитанной мною книжке, — плавно взмахнув крыльями и хвостом, медленно опустился перед нами.
— Приветствую вас, молодые люди, — сказал он на чистейшем русском языке. — Могу я узнать, что побудило вас пригласить меня к себе?
— Здравствуй, могучий дракон, — заговорила Ульяна. — Вряд ли причина, заставившая нас попросить тебя прилететь сюда, понравится тебе…
— О чём вы хотели меня попросить? — спокойно спросил дракон.
— Дело в том, — ответил я, — что мы хотим вывести новый вид драконов, но для него нужна стихия Кристалла, и…
— Не продолжай, — сказал дракон и закрыл глаза.
Немая сцена длилась секунд пять. Дракон открыл глаза и сказал:
— Хорошо. Я принимаю ваше предложение, посчитав, что вероятность успеха достаточно высока, чтобы я согласился. Одно хочу спросить: какой дракон наряду со мной вложит свои стихии в то, ради чего вы меня сюда позвали?
— Дракон Синего пламени — Огонь плюс Пустота, — ответила Ульяна.
— Отлично. Пошли.
Ульяна повела дракона Космоса к Хрустальному гроту. Я смотрел им вслед.
Они вернулись через пять минут, будто являясь зеркальным отражением самих себя, шедших недавно вдаль.
— Ну? — спросил я.
— Яйцо в инкубаторе. На нём семь чёрных полосок, — ответила Ульяна и подняла вверх руку с двумя растопыренными пальцами — жест победы.
А дракон собрался улететь. Но я успел у него спросить:
— Ты знаешь, почему ваш вид называется Космическим?
— Да, — ответил дракон. — Мы можем летать в безвоздушном пространстве.
— Но как? Там ведь крылья бесполезны!
— Движение в вакууме драконов моего вида происходит благодаря отдаче реактивной струи чистой энергии Кристалла, — сказал дракон. — Ведь у всех тех, кто мне собрат, вместо сердца — осколок Третьего Кристалла!