Мы послали к Твердыне беспилотник с камерой и тщательно осмотрели здание. Двенадцать этажей, около двухсот пятидесяти комнат, гарнизон из трёхсот солдат-викингов и восьмидесяти с лишним драконов… Жесть, да и только. К тому же, викинги увидели наш квадрокоптер и сбили его выстрелом из арбалета с лазерным прицелом.
Но меня не беспокоил печальный удел беспилотника: во-первых, всегда можно купить новый, а во-вторых, я об этом не думал, потому что меня занимало другое, — можно ли справиться с драконами викингов ненасильственными методами, или же они нормального отношения не понимают? Ответ ждал меня в тысяче трёхстах километрах на северо-запад, в упрятанном в ханты-мансийских лесах замке.
3
Король сидел за столом в своём кабинете. Была ночь, и горела лишь настольная лампа. Король думал: «Хеглена перевезли; наверняка его маленькие дружки об этом не знают и полезут в Пылающую Твердыню. Надо не дать им разрушить и разграбить и этот замок! Но как?..»
Король в давно не мытую голову пришла одна идея. Он включил селектор, стоявший тут же, на столе, и сказал секретарю, дежурившему в соседнем помещении:
— Инк, разыщите, пожалуйста, кого-нибудь из моих солдат, кто умеет летать на драконе.
— Зона поиска? — невозмутимо спросил секретарь.
— Инктор, порой Вы меня удивляете своей глупостью. Последние три тысячи приказов на поиск я отдал, имея в виду только мой замок и Покинутую Башню… если её, конечно, ещё не покинули солдаты, — усмехнулся король.
— Понял. Разыскать и привести?
— Да.
— Есть! — Секретарь отключил связь.
Через двадцать минут в кабинет монарха вошёл викинг в кольчуге на синей толстовке, в рогатом шлеме, кожаных штанах и сапогах.
— Вызывали, Ваше Величество? — Викинг снял шлем и поставил его на пол.
— Да. Есть одно дело… Это ты летал на Механическом драконе на ферму этих выскочек?
— Так точно, — викинг сразу понял, на что намекает король.
— Придётся сделать это ещё раз, но — на другой машине. На Тёмной машине…
4
Мы решили совершить вылазку в ночь с четвёртого на пятое января: заблаговременно доехать на «метро» до ближайшей к Пылающей Твердыне точки местности, оставшийся путь — уже в тёмное время суток — проделать своим ходом и напасть. Стоило ожидать, что викинги будут готовы к нашему визиту.
Драконы уже настроились на предстоящую битву, мы, люди, пребывали в таком состоянии подольше. Но мне почему-то казалось, что одного боя будет недостаточно, чтобы освободить профессора…
Третьего января я, как обычно, в одиночку тренировал своих драконов. Я объявил в Сети, что ферма не будет доступна для посетителей до пятого числа включительно, поэтому посетителей не было, и я мог сосредоточить своё внимание на главном.