— Столовая, господин телепат, находится на втором этаже, Ваша комната — на седьмом, — сказал викинг, прислонившись к стене и позёвывая.
— Спасибо, — буркнул телепат. — За драконом моим присмотрите, он у меня особенный — Облачный…
— Будет сделано…
— А где этот… как его?.. пленник?
— На одиннадцатом этаже.
— Понятно.
Телепат стал подниматься по лестнице в столовую, а стражник вышел на улицу — за драконом прибывшего человека.
Столовая оказалась неуютной комнатой с ещё более грязным полом, чем в «холле». В центре стояла большая жаровня, на которой ещё один угрюмый викинг без шлема, но не в лыжном костюме, а в меховой жилетке и джинсах и без пистолета, жарил огромный кусок мяса — величиной примерно с место для стоянки автомобиля. А у стен находились скамьи, отполированные долговременным использованием, под которыми валялись обглоданные кости, огрызки всякие и то, что местному персоналу удалось выковырять из своих зубов.
Увидев вошедшего, повар тихим басом сказал:
— Готово, берите…
Викинг залил огонь из стоявшего рядом ведра с водой, достал пакетик с каким-то красным порошком и обильно посыпал ужин, обронив восхищённое замечание про эту «приправу». Достал из-под жилетки нож, отрезал себе большую порцию, насадил мясо на нож, отошёл к скамье, сел и принялся есть, громко чавкая. Телепат сделал то же самое…
Через полчаса он уже поднимался к себе на седьмой этаж. Комната, отведённая ему, вмещала в себя только кровать и шкафчик. Телепат сел на постель и вдруг почувствовал себя плохо. Подумал: «Чёртова приправа…»
Внезапный приступ боли в животе, быстрое извержение всего съеденного за последние дни, потом — пустота…
1
Второй семестр закончился в двадцатых числах марта.
Мы с Ульяной в течение двух с лишним месяцев отправили профессору три письма и получили столько же ответов: Хеглен писал, что телепат, присланный в Земляной Бастион, отравился да ещё и заболел гриппом, так что «психодопроса» ещё не было. Пока телепат болеет, можно не беспокоиться о судьбе профессора.
На второй день каникул мы узнали из Д-нета о готовящемся всероссийском чемпионате по боям драконов. Чтобы подать заявку, у нас имелось ещё двое суток, и мы сделали это немедленно, увидев в списке уже зарегистрировавшихся участников имя Неда.
Чемпионат должен был проводиться на секретном полигоне в Московской области. Состязания начинались в понедельник, двадцать восьмого марта… в три часа ночи по местному времени!
— Они с ума сошли! — сказал я, читая объявление.
— Так повелось с древних времён, — ответила Ульяна.