— Рассказывали…
Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Да, нам рассказывали. Как еще маг может усилить свою магию, если не впитать стихию духа? А дух и есть стихия в чистом виде. Но… раньше только рассказывали. Показывать начинают со второго курса, Алтон прав. Как и в том, что это нормальная практика.
Вот только раньше я не видела, как это происходит. И не представляла, насколько это страшно! Видеть живой, подвижный дух, который с радостью отзывается на движения стихии, танцует вместе с ними. А потом умирает, просто перестает существовать, чтобы маг забрал его силу.
Никогда раньше я не задумывалась, как это страшно, как чудовищно.
— Ты как, в порядке? Лучше?
— Кажется, да. Истерить больше не буду. Алтон, где мы?
Музыка доносилась теперь отдаленно, ее почти не было слышно, как и радостных голосов. Где-то вдалеке между деревьями виднелись отблески костров.
— Я не хотел, чтобы на тебя пялились. Первокурсники часто реагируют слишком бурно, но ты совсем переволновалась.
— Да, что-то я и правда… Спасибо, Алтон. Думаю, мы можем вернуться.
На самом деле мне не хотелось больше веселиться. Хотелось к себе в комнату. Закрыться, чтобы никто не видел. И подумать, осмыслить произошедшее.
Как маги могут убивать духов и ничего при этом не чувствовать? Почему я раньше об этом не задумывалась? Но ступени не проходят просто так. И тренировок недостаточно. Недостаточно просто развивать свою магию. Духи — это источник, который используют все.
Так должно быть. Так правильно. Не понимаю, что теперь происходит со мной.
— Нам еще рано возвращаться, — сказал Алтон.
— Почему?
— Ты поступила на факультет ветра. И кое-кто хочет, чтобы ты прошла испытание.
— Постой. Какое испытание?
— Ты можешь попасть в элиту. Или не попасть. Но мы даем тебе этот шанс.
Лицо Алтона внезапно показалось зловещим. Улыбка — холодной и неприятной. Заволновавшись, я отступила. А ведь убежать вряд ли успею. И противопоставить ему ничего не смогу — слишком нестабильна моя магия!
— Какой шанс? Ты о чем, Алтон?
— Шанс стать одной из нас — элитой факультета ветра. Все зависит от того, на что ты способна.
Ветер внезапно взвился и захлестнул меня, сбивая с ног.
Я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Но ветер не позволил — заставил опрокинуться на спину, вместе с тем оплетая со всех сторон и удерживая над землей.
— Алтон, ты что творишь?! Отпусти немедленно!
— Ну уж нет. Когда еще такой случай представится? Между прочим, ты должна гордиться! Мы не всех первокурсников готовы принять в ряды элиты.
Алтон зашагал куда-то в глубь парка. Несмотря на сопротивление и попытки вырваться, ветер нес меня вслед за Алтоном. Тугие нити воздуха не давали даже руками пошевелить — спеленали так, что дышу с трудом.