Тут же поднялось еще несколько рук. Эрхат дал слово первому попавшемуся студенту.
— Сначала вы были магом первой ступени, потом смогли стать Покровителем?
— Сначала я был студентом в императорской академии.
По аудитории прокатилось несколько смешков.
— Но ход мыслей верен. Ступень за ступенью.
— А что потом? Как это происходит?
— Вам никогда об этом не рассказывали?
— Ну, говорили, что нужен обряд слияния со стихией.
— И вы полагаете, что я расскажу вам, как провести этот обряд? — Эрхат насмешливо приподнял бровь.
— А как же тогда одни Покровители сменяют других? — спросил Истор. — Находят тайное знание, которое вы старательно скрываете?
— Стихия выбирает, — Эрхат таинственно улыбнулся.
— Как?! — тут же посыпались со всех сторон восклицания.
— Да, чтобы стать Покровителем, для начала нужно подняться до первой ступени. Даже до первой ступени доходят немногие. Но быть магом первой ступени недостаточно. Можно остаться им навсегда и никогда не получить возможности стать Покровителем. Стихия живая. Сама по себе энергия — просто энергия. Но вся энергия каждой стихии, в ее полноте, во всем мире, в некоторой степени считается разумной.
Да, это нам рассказывали в самом начале обучения. Помнится, тогда всех очень потрясало. Одно дело — сказки и выдумки обычных людей, и совсем другое — когда об этом говорят на лекции в академии.
— Она и принимает решение, если находит подходящего мага и по какой-то причине считает, что Покровителя нужно сменить.
Мне вдруг захотелось высказаться. Не так чтобы очень сильно, однако руку подняла. Даже интересно: позволит или нет?
Эрхат благосклонно мне кивнул.
— Да, студентка?
— На лекции по истории нам говорили, что многие Покровители поменялись, когда попытались разделить магов по королевствам. Значит ли это, что стихии пытаются соблюдать некий баланс?
— Верно. Абсолютно верно, — Эрхат улыбнулся. Кажется, моя догадка ему понравилась.
— Значит, стихия сама решает, испытать мага или нет? Если хочет избавиться от предыдущего Покровителя? — спросил Сизар.
— В некотором роде.
— Но что это значит? Дело не только в этом?
— Факторов много, — Эрхат сдержанно улыбнулся.
— А как проходит это испытание?! — поинтересовалась Наика.
— У каждой стихии по-разному. Я могу посоветовать вам несколько книг для изучения. На лекциях вы до этой темы еще не дошли, но некоторые подсказки — шаги на пути к тому, чтобы получить шанс стать Покровителем, вы сможете найти в этих книгах. Если захотите.
— Да-да, конечно, мы очень хотим!
— Хорошо, записывайте.
А мне почему-то подумалось, что да, факторов должно быть несколько. И это не только поведение нынешнего Покровителя, которое может не устроить стихию. Может, она заприметит другого мага, которого посчитает еще более подходящим для нее? И если этот маг выберет нужный путь, он получит испытание, возможность слиться со стихией, обрести невероятную силу?