Когда стеклянные двери супермаркета наконец распахнулись перед ними, Кира чувствовала, что сходит с ума от странной двойственности происходящего. Да, магический мир ритуалов и рун остался за спиной: она была здесь, в безопасном человеческом мире, среди продавцов и покупателей. Но рядом с ней, небрежно набросив на локоть пластиковую зелёную корзинку, шёл Тёмный Лорд.
Которого она чертовски боялась.
Да, он был гибким, хищным, притягательным и опасным. Тигром с умелыми пальцами, растворяющими её в неземном удовольствии. Но его жестокость не знала границ, и что — то подсказывало ей, что дальше будет только хуже.
Например, распахнутый люк подвала был неплохим намёком.
— Так мало покупателей, — протянул Тёмный Лорд. — Пожалуй, мы даже можем затеряться среди стеллажей.
Кира бросила на него перепуганный взгляд. Здесь? Привлекая к себе внимание?
— Впрочем, может быть, в другой раз, — услышала она и с облегчением выдохнула.
Её спутник с сосредоточенным вниманием изучал вереницу этикеток. Красные вина не были такими уж недорогими: ей с её стипендией пришлось бы ох как экономить даже после покупки пары бутылок. Но Тёмный Лорд небрежно отобрал три и забросил в корзину, даже не поморщившись. Действуя почти машинально, Кира подняла подарочную упаковку с готовыми кусочками сыра, потом ещё одну, и закинула обе поверх вина, заработав удивлённый взгляд.
И короткую усмешку.
— Что ж, пожалуй. Я взял здесь всё, что хотел; нам пора.
Чтобы вернуться в подвал и взять теперь и её.
— Вы хотите, чтобы я подчинялась вам с радостью, — вполголоса сказала Кира. — В ваших… играх. Я правильно вас поняла?
— Нет, иначе не задавали бы вопросов, — последовал резковатый ответ.
— Простите, милорд, — произнесла она то, что подсказала интуиция.
Тёмный Лорд молчал, пока они расплачивались на кассе. Но когда они вышли на парковку, он повернулся к ней.
— Нет способа научиться быть покорной, кроме покорности, — холодно и насмешливо сказал он. — Сентиментальные глупцы сказали бы: «и без абсолютного доверия», но покорность и есть доверие. Вы отдаёте мне всю себя безраздельно, не получая взамен ничего, — и этим зарабатываете свою наивысшую награду.
— Отдаться вам, — прошептала Кира. — Это и есть моя награда.
— Вот теперь вы начинаете понимать.
Он небрежно распечатал бутылку пальцами и первым уселся на капот автомобиля, отхлебнув прямо из горла. Передал бутылку ей.
— Этьен и мои люди найдут мерзавцев, посмевших устроить инцидент с грузовиком, — бросил он. — В крайнем случае устроят ещё пару поездок в моей машине и дождутся очередного покушения от этих идиотов.