А еще летом их часто выводили в поле, эти самые травы собирать. Теплое солнышко и легкий ветерок первые полчаса, и жаркое пекло, соленый пот и удушающая жара до самого вечера.
Пожалуй, именно тогда Айлин решила, что нашла свое призвание. Она старалась помогать Гретте во всем, пыталась перенять ее науку, но когда Лин было десять, старушка скончалась от старости. И не было в приюте никого, кто мог бы занять ее место. Постепенно сбор трав действительно стал чайным. Все больше и больше пучков продавались в попытке выручить хоть какую-то копеечку, а на робкие возражения десятилетки никто не обращал внимания. Что она может знать?
И Ай решила, что обязательно докажет всем, что может. Что поступит в Академию, научится алхимии и будет лечить. Всех! И оборотней, и эльфов, и вампиров! И особенно людей!
Но что-то пошло не так. Оказалось, что людей в академию в принципе не принимают. Ну разве что подопытными образцами, а это в планы Айлин ну никак не входило. Так что пришлось крутиться… думать, изворачиваться. И снова провал! Вместо лекций и сбора знаний по крупицам весьма гадкое положение.
— Эй, человечка, вылезай. Я же говорил, что у меня еще много дел! — потребовал эльф с той стороны двери.
Айлин испытала странное чувство благодарности. Он все же не стал вламываться и требовать. Да и… пока шли до его комнат он заботливо укутал в плащ и даже не пялился. Впрочем, последнее скорее огорчало. Такой мужчина, такой мужчина! А не видит в ней женщину. Чему радоваться?
Быстро сполоснувшись, Айлин завернулась в одно из невероятно мягких и уютных полотенец и робко выглянула за дверь. Верио сидел за столом и перекладывал бумаги.
Девушка замерла, позволяя себе полюбоваться. “Нет, мне определённо повезло! — с восторгом подумала Ай. — Такой красавец! Да о том, чтобы быть с ним, мечтают многие. А тут ты. Пустота… Надо ничего не испортить!”
Верио поднял на нее задумчивый взгляд, и Айлин залилась непрошенным румянцем. Сделав два робких шага вперед, девушка замерла перед эльфом, не зная, что ей делать. То ли склоняться в почтительном поклоне, то ли падать ниц и молить о пощаде, то ли…
Сглотнув, Ай потянулась к узлу, в который завязала полотенц. Конечно же, ему нужна постельная девка! Значит надо начинать работать. Но она чувствовала, что не готова. Совершенно не готова к подобному!
Губы предательски задрожали, а этот ушастый гад так и смотрел на нее. Чуть прищурившись и словно насмехаясь.
— Что ж, я думаю, тебе интересно узнать, в чем именно будет заключаться твоя работа, — с оскалом похлеще вампирского сказал эльф и поднялся из-за стола. Ножки стула неприятно скрипнули по паркету, словно давно не смазываемые петли в двери подземелья.