— Что там? — нетерпеливо спросил император, желая как можно скорее вернуться к государственным делам.
— Пропажа семи разумных. Все в Академии магии Эльдрана. Если верить бумагам, это данные за два года. Нужно сделать запрос… А пока леди Дартс стоит отвести в её покои и приставить охрану. Мало ли…
— Думаешь?..
— Да. Мы обязаны разбираться в подобных вещах. Кстати, — Верио повернулся к коленопреклонённой женщине. — Ваше имя? И почему вы не подали запрос через канцелярию? Зачем устраивать этот… бедлам?
Он хотел сказать цирк, но не смог. Пропажа даже одного разумного уже повод для беспокойства. А тут, судя по всему, речь идёт почти о десятке.
— Леди Корлин Дартс, эльфийка, как и господа, выслушавшие меня, — прошептала женщина, облизывая губы. — Все прошения были рассмотрены. Результат… Нам сказали, что наши дети сбежали! Но этого не могло быть! Бринвелл писала мне, что ждёт каникул, чтобы приехать домой!
— Может быть, уловка? — прищурившись, спросил Верио.
— Нет, — покачала головой Корлин, — За день до пропажи она освоила заклинание сообщения через сон и заверяла, что приедет домой. По магическому следу, оставшемуся от него, нанятые сыщики смогли выяснить, что оно было прочитано в её комнате. Мы прошли по следу её ауры, но она словно растворилась в стенах академии!
— Проводите леди в комнату. И проследите, чтобы она не исчезла, — велел император.
— Не переживайте, ваше императорское величество. Я не для того лишала жизни ваших слуг, чтобы позорно бежать. Моя дочь была единственной из всех моих детей, кому улыбнулись Пятеро. Врачи запретили мне иметь ещё детей. Бринвелл драгоценное сокровище нашей семьи. Сейчас я последний её член. Узнав о пропаже дочери, мой муж… скончался от пережитого шока. Мне нечего терять.
Это воспоминание было одним из тех, что разделило жизнь Верио на “до” и “после”. Чем-то таким, что не давало спокойно спать.
— Но… зачем вы рассказываете мне это всё? — спросила Айлин, забравшаяся с ногами в кресло.
— Было проведено расследование тайным отделом сыска. Выяснилось, что леди Дартс знала не обо всех случаях таинственных пропаж. Я стал тем агентом, которого отправили в академию разбираться в том, что происходит. Тяжеловато совмещать работу преподавателя и сыщика, но я не хотел оставлять леди наедине с её бедой. Таинственный похититель был осторожен. Всё, что связывало пропадавших — миловидная внешность и слабая воля. Слишком мало зацепок для того, чтобы пытаться что-то сделать. С таким и обвинение никому не предъявишь. А потом я заметил, что пропадают и люди. Как Серин, например. Если добавить их в число похищенных, то дело принимает ужасающие обороты.