— Боюсь, что мне необходимо вернуться в свою комнату, — со сдержанной улыбкой произнесла Иржин. — Благодарю за угощение.
Ардин встал и перекрыл ей выход из беседки.
— Мы не закончили разговор, Иржин. Леди Рисаль рассказала нам о твоих затруднениях с дер Льтерисом.
В этот момент Ирж почувствовала, что ее, метафорически, приперли к стене. Взглянув в решительное лицо Ардина, она кротко улыбнулась и пожала плечами:
— Да, это правда. Спасибо, Рисаль, что сохранила мою тайну.
Леди Аротта вспыхнула и опустила глаза. Пробубнив невнятное «прости», Рисаль отвернулась.
— Я могу помочь, Иржин, — вкрадчиво произнес Ардин.
— Как? — прямо спросила леди дер Томна. — Ты не можешь разорвать помолвку, которой нет. Ты не можешь запретить Тирвалю Валдерису слать мне письма. Все, что сейчас происходит — в пределах закона.
— Мы можем заключить помолвку, — пожал плечами принц. — Ты и я. Фиктивную, разумеется.
Криво улыбнувшись, Иржин покачала головой:
— Помолвку, которую я не смогу разорвать?
— Я заберу кольцо по первому твоему слову, — серьезно произнес принц. — Послушай, не думай, что это… Благодеяние. Мне это тоже выгодно, Ирж. Да и разве это плохо? Ты можешь стать королевой Траарна.
Ардея прикрыла глаза ладонью. Иржин заметила это лишь краем глаза — она не сводила взгляда с лица принца.
— Мое сердце не свободно, — серьезно произнесла леди дер Томна. — И я не буду оскорблять тебя, Ардин, фиктивной помолвкой. Даже если это принесет мне сплошную выгоду. Род дер Томна всегда поддерживал и будет поддерживать Траарнских. Но я не хочу слишком близких отношений.
— Считаешь, я похож на своего предка? — нахмурился принц.
— Я недостаточно хорошо знаю тебя, — покачала головой Ирж, — и еще хуже знаю давно почившего Наэддина. Если кто и может решить, то ты сам. Насколько ты похож на своего давнего предка?
Не дав себе ни мгновения на раздумья, леди дер Томна подошла к принцу вплотную и тихо попросила дать ей дорогу.
— Я не Наэддин, Иржин, — коротко произнес принц и отошел в сторону. — Я никогда не буду принуждать тебя к чему-либо.
8.8
— Спасибо, — коротко произнесла Иржин, — доброй ночи.
Сказали ли ей что-то в ответ или нет — она не услышала. В голове шумело, руку саднило, а перед глазами во всей своей красе предстали потоки магии. На какую-то секунду Ирж ощутила себя всемогущей! Сила не просто переполняла ее, она бесновалась внутри, она требовала свободы и великих свершений.
«Обуздать Время», пронеслось в голове леди дер Томна. «Разве это можно обуздать?!».
Проходя в двери общежития, Иржин облегченно выдохнула — в тесном холле не было потоков и бурлящая внутри нее сила под успокоилась. А к моменту, когда она поднялась в их с девочками комнату, магия и вовсе затихла, как будто ничего и не было.