– Это амсссар, – прошептал мужчина. – Сердце Тьмы. Твой талисссман.
Я и моргнуть не успела, как кулон оказался на моей шее. Он излучал приятное тепло. У меня возник порыв поднять голову, заглянуть мужчине в глаза, узнать его намерения. Но физически я не смогла, будто кто-то удерживал меня. И тут же прозвучала его громкий, четкий голос:
– Исссцели его. – Незнакомец указал на лежавшего у ног слугу.
Я помнила, как закончилось моя прошлая попытка «исцеления», потому собиралась возразить. Но ноги подкосились, и я упала на колени.
– Исссцели, – повторилась просьба.
Браслеты с моих рук спали сами по себе. Щелчок, и они на полу, а мои кисти свободны. Еще мгновение, и я почувствовала приток тепла к кончикам пальцев. А кулон начал вибрировать, но при этом не доставлял дискомфорта. Он словно пытался что-то сказать, предупредить.
– Я вижу твою сссущность, Марррина, – вновь голос звучал эхом в голове, затмевая собственные мысли. – Благородное сссерррдце, чиссстая душа. Этот молодой мужчина стрррадает. Гибнет.
– Что с ним? – вслух спросила я.
Я несмело потянулась рукой к голове Калифа и пропустила между пальцами тонкую прядь темных волос. Он слегка вздрогнул, отреагировав на мое прикосновение.
– Его поглотила Тьма, – прозвучал тихий ответ. – Она терррзает его душу. Но в тебе доссстаточно Сссвета, чтобы прррогнать Тьму. Ты избррранная.
Избранная? Конечно, не каждому землянину открывается портал в иной мир. Я догадывалась, что не могло все быть случайностью, и надеялась, что хоть кто-то прольет немного света на события. А сейчас подозрительный тип, не дающий на себя взглянуть, утверждает, что я могу побороть что-то мне неведомое под жутким названием «Тьма». И чутье подсказывало, что ничем хорошим это не могло кончиться.
– Кто ты? – робко спросила я.
Незнакомец проигнорировал вопрос. А у меня не было шанса задать вопрос еще раз, потому что Калиф жалобно взвыл, а его тело скрючило от боли.
Я очень хотела остановить страдания парня. Но не знала как. Видеть его агонию было невыносимо.
– Помогите ему! – попросила я. – Пожалуйста.
Я посмотрела на сидящего в кресле эльфа, который продолжал пить и молча смотреть на муки своего подчиненного.
– Анэль!
Тот перевел на меня полный ненависти взгляд и процедил:
– Мой любимый слуга. Если он не выживет…
Он резко смолк, будто кто-то невидимой рукой сжал ему горло. Я даже догадывалась, кто был на это способен. Внезапно многое обрело смысл. Я осознала, что именно мужчина в мантии заправлял в этом замке. Конечно, он также обладал сверх способностями и наверняка был очень могущественным. Он был тем самым неприметным серым кардиналом, который держал всех в стальных тисках. Вероятно, именно он приказал Анэлю выкупить меня у Змея. Ему было выгодно, чтобы я продемонстрировала свою магию. Он приказал эльфу не причинять мне вреда. И все для того, чтобы… исцелить слугу? Нет. Ему нужно было что-то большее.