Уж не признания ли?
— Эмм, Эльзин! Конечно же, ты входишь в мой ближний круг. Ты об этом беспокоилась?
От животного мне передались радость и удовлетворение. Будто она и вправду переживала, что я не считаю ее своим близким другом.
— Зря ты во мне сомневалась. Я ведь от тебя ничего не скрываю. Стала бы так откровенничать с тем, кому не доверяю.
Эльзин пустила струйки пара из ноздрей и переступила с ноги на ногу. Я заметила, как животное дрогнуло, когда зубья ошейников чуть сместились от легкого движения.
— Сегодня же поговорю с Дайроном! Не переживай, скоро снимем с тебя эту гадость! Хозяин ведь не просто так на тебя их нацепил. Он не знает тебя так, как я. Не понимает, что никогда бы не напала без причины. Ведь так? Даже гибель Риля имеет свое объяснение. Правда? Эльзин, — я подошла и обняла неккери за шею, — если бы ты могла говорить, обязательно объяснила мне, почему все получилось именно так.
Я ощутимо дернулась, когда Золотце открыло внушительную пасть, наполненную клыками, и сомкнула ее на моей шее.
— Ты чего? — просипела внезапно севшим голосом.
Страшно было до ужаса, однако волны спокойствия, исходившие от неккери и некое ощущение правильности происходящего, несли в себе надежду, что все обойдется. Один из клыков царапнул шею. Я лишь поморщилась, понимая, что кричать или дергаться бесполезно. Если бы Эльзин хотела убить, я уже давно была мертва.
Тонкая струйка крови потекла вниз, неприятно щекоча кожу на ключице. Я едва поборола дикое желание почесаться. Казалось, стоит мне пошевелиться, и все, ради чего это действие затеяно, окажется впустую. Золотце какое-то время стояла неподвижно. А моя ранка как-то странно жглась и щипала.
Соли что ли туда насыпали?
Наконец, неккери меня отпустила, напоследок лизнув шершавым языком по шее. Жжение тут же прошло.
— И что это было? — поинтересовалась у Эльзин. Но эта наглющая морда даже не подумала смутиться или объяснить. Понятно, что говорить она не могла, но передавать всякие там эмоции и некоторые элементы человеческого поведения вполне. А тут — полный игнор. Ну, не зараза ли? — Ладно! Потом разберемся, — махнула рукой после нескольких попыток добиться от животного хоть какой-нибудь реакции. — Ты бы ведь не сделала мне ничего, что могло навредить?
А вот на последний вопрос неккери вполне осознанно помотала головой.
— Зараза золотая! Понимаешь ведь все! Смотри мне, — пригрозила ей пальцем, — веди себя хорошо. Мне пора идти. Тай еще не кормлен и не выгулян.
У хозяйского любимца я задержалась дольше, чем рассчитывала. В первую очередь, посетовала на то, как он напугал меня вчера.