— Видят, как не видеть, — печально ответил Дух, а я поняла, что задала последний вопрос вслух. — Да только, деточка, сами они к этому тоже руку приложили. Дары алтарю чужак преподносит, да только ж без ведома кого-то из сильнейших магов Нижнего, не попал бы он сюда. А к сердцу Леса и подавно…
— Как же так? — я была в глубочайшем шоке. — Ведь в Департаменте никто даже не догадывается, что здесь происходит. Все ищут злодея и до сих пор не могут понять, зачем он похищает ведьмочек.
— Ой ли? — покачал головой Леший. — Ты, милая, совсем молоденькая еще, не знаешь подлую демонскую натуру. А я за долгую жизнь много чего повидал. Ведь не злодей меня из Посмертия выдернул, из своих кто-то, из местных.
— Но как вообще это возможно? — я, даже выучив почти все заклинания из ведьминского архива, не представляла, что подобное можно как-то осуществить. Конечно, в некоторых мирах существовала некромантия, но здесь явно было что-то другое.
Я задумчиво оглядела Хозяина Леса и спросила:
— А как давно вы здесь, дедушка? Я имею ввиду, в таком состоянии? Кто-то пытался вас подчинить или, может, просил что-то делать?
— Да почитай уж шестьсот лет, — и покачал головой, — Не звал меня никто. Да и я, как ни старался, не мог ни до кого докричаться, а своих сил остановить происходящее, недостает мне.
— А кого вы звали, дедушка?
— Дак ведьму же и звал, — с непониманием посмотрел на меня старичок. — Знамо дело, Лешие лес да алтарь охраняют, а ведьмы — знания. Ты же сама Хранительница, неужто не знаешь?
— Первый раз слышу, — отрицательно покачала я головой. — Я ведь совсем недавно здесь, по меркам вашего мира. Три года. Да и те провела по большей части в архиве. И вот, что странно, там нет ни одного упоминания ни об алтаре, ни о Хранителях.
— Значит, кто-то очень сильно постарался, убирая все упоминания о нас.
— Получается, кто-то из руководителей Совета или Департамента — заодно со злодеем, — задумчиво сказала я. И тут же встрепенулась. — Хозяин, а с предыдущей ведьмой вы, случаем, не встречались? Она пропала как раз примерно шестьсот лет назад.
— Нет, — вздохнул он, — когда я начал звать, никто не пришел. Думается мне, нет ее уже в живых.
— А не могла она перед смертью выдернуть вас, чтобы вы присмотрели за происходящим? Просто я других вариантов не вижу. Будь к этому причастен злоумышленник, вас бы просто так не отпустили. Задавали бы вопросы, что-то требовали.
— Может, ты и права. В любом случае, я рад, что даже спустя такой долгий срок, ты пришла на мой зов. Значит, ты теперь — новая Хранительница, мир принял тебя, девочка.