– Знаю, – лениво зевнул Филь, – но тебе не скажу. Хозяин не велит. И от него не требуй много. Он очень не любит, когда суют нос в его дела. Скажи спасибо, что вообще в библиотеку впустил.
– Да я и не сую, – вздохнула я, – просто какой ему толк от знаний, если их никуда не применить и не с кем поделиться.
– Ну почему же некуда, – неопределенно дернул усами кот, – есть куда. Просто это бывает редко и мало кто об этом знает. Иначе сюда бы люди толпой валили. Так что лучше пусть боятся и держаться на расстоянии.
– Что значит редко? Это для таких просителей, как мой отец?
Но Филь не ответил. Он вдруг поднял голову, словно прислушиваясь к чему-то, а потом спрыгнул с лавки и сказал:
– Иди за мной. Тебя зовут.
Мы поднялись на хозяйский этаж, прошли мимо кабинета и остановились у простой, но очень прочной даже на вид двери.
– Сюда, – сказал кот и толкнул ее лапой.
Вошла внутрь и обомлела от восторга. Это была лаборатория! Я с любопытством огляделась. Большое помещение с длинным широким столом было наполнено запахами трав. У стен стояли секции, заполненные пробирками, колбами и ретортами. Холодильный шкаф для хранения зелий, большой очаг с печью для кальцинации, перегонный куб. Я увидела даже специальный охранный рунный круг для защиты от опасных неожиданностей. Словом, здесь было все для проведения разного рода алхимических экспериментов.
– О-о-о, – прошептала тихонько, – можно я останусь здесь жить?
– Не бросайся такими словами, – раздался холодный голос с противоположного конца лаборатории. – А то я ведь могу воспринять их серьезно и исполнить столь опрометчивое желание. Хочешь остаться здесь навсегда?
– Нет, – смутилась я, – я совсем не это имела в виду.
– Подойди, – приказал Проклятый.
Я пересекла помещение и остановилась рядом с магом, перед которым стояла большая колба с прозрачной жидкостью.
– Дай руку, – велел он.
Озираясь по сторонам, безропотно послушалась. Почувствовала легкую боль, когда мужчина проколол когтем мое запястье, но только поморщилась, не став возмущаться. Я смотрела, как кровь каплями стекает в колбу, а находящаяся в ней жидкость багровеет. Когда он посчитал, что получил достаточно, то залечил порез и сказал:
– Свободна.
– А можно… – попыталась возразить я.
– Нет, – отрезал мужчина.
– Ну пожалуйста, – я состроила самое умильно-жалостливое выражение лица, которое когда-то было филигранно отточено на родителях. Но суровый маг оказался непробиваемым.
– Иди прочь.
– Я не буду мешать, я только посмотрю, – попыталась еще раз.
– Элира, не зли меня, – в голосе мага отчетливо послышалось рычание.