– Но король-то об этом не знает, – заметил лорд, – а голословно обвинять графа де Анта бессмысленно.
Мои пальцы нервно сжались на спинке стула. Да, просто так, без доказательств, обвинить его нельзя. А будет ли в глазах короля иметь какой-нибудь вес мое слово? Или меня просто так передадут прямо в лапы этого предателя?
– И что теперь будет? Что решил король?
– Я убедил его величество в том, что ты находишься здесь по доброй воле и не испытываешь никаких лишений и страданий. Но он желает увериться в этом лично, поэтому потребовал представить тебя ему.
– Когда?
– Завтра вечером, – поморщился мужчина недовольно. – В королевском дворце будет бал по случаю Праздника осени. Он пожелал видеть тебя на нем.
– Вот и хорошо. Пойду и скажу ему, что не нужен мне такой жених, – выпалила я решительно, а потом вдруг спохватилась: – Вот только мне совершенно нечего надеть.
– Об этом не волнуйся, – успокоил меня Рэммиран, – завтра ты получишь все, что будет нужно.
– Спасибо, – выдохнула я, все еще пылая праведным негодованием. – А ты пойдешь со мной?
– Пойду. Только под личиной. Ни к чему устраивать панику на столь торжественном и многолюдном мероприятии.
Что ж, Рикхард де Ант, завтра ты узнаешь, что твои планы потерпели сокрушительный и бесповоротный крах.
*
Холодная осенняя ночь опустилась на землю, окутывая долину темным покрывалом. В небе зажглись крупные яркие звезды, а луна посеребрила верхушки вековых сосен, спокойную гладь воды и матово-черный камень приозерной цитадели. Ее лучик зацепился за острый башенный шпиль, игриво пробежал по черепице, спустился по отвесной стене и скользнул между неплотно задернутыми шторами маленькой комнаты, где легонько коснулся щеки спящей девушки.
Стоящий у кровати темный маг любовался ей, будто Элира была самым ценным из его сокровищ. Она была красива той особенной неяркой красотой, которая не поражала в самое сердце с первого взгляда, а медленно пленяла его своей тонкостью, изысканностью и легкостью. Мужчина осторожно сел на кровать, бережно коснулся ее щеки кончиками пальцев, убрал с лица растрепавшиеся пряди густых волос. Затем положил на лоб горячую ладонь и произнёс заклинание, погружаю Элиру в глубокий магический сон.
– Не бойся, девочка, – прошептал Проклятый, зная, что его никто не услышат, – я никому не позволю причинить тебе вред.
Он проткнул свой палец острым когтем и аккуратно начертил на груди спящей витиеватые кровавые руны. Древняя кровь с легким сиянием впиталась в тонкую кожу. Это была магия, неподвластная людям, призванная сберечь самое дорогое, защитить, сохранить.