— Ищи сундук! — крикнула на дорожку бабка. — Большой такой! С золочеными ручками и глазами!
— Сундук с глазами! Я не пойдуууу… — заплакал парень, прежде, чем над его головой сомкнулась болотная жижа.
— Ушел, родимый! Как в последний бой проводила! — смахнула мутную слезу бабка. — Ты ж мне стал почти как сыыыын!
На ее полный ехидства крик ответила гулко каркнувшая ворона. Авдотьюшка расстелила на травке платочек в горошек и достала из дорожного узелка большой рогалик с маком. Тут же щелкнула пальцами и рядом с ней появилась чашечка с дымящемся чаем.
— Эээх! Хорошо! — потянула старушка затекшие косточки и отхлебнула чай, с чавканьем закусив плюшкой.
12.5
Вынырнул парень спустя полчаса. Вышел весь в тине, в лягушках и жабках, держась на одной лишь магии. В руках храбрый покоритель болотных глубин нес бледно-розовый сундук с огромными мигающими глазами по краям крышки.
Остановившись рядом с бабкой, парень скинул сундук на землю, и, издав вздох облегчения, стянул с себя сначала рюкзак с магическим генератором дыхания, а затем попытался снять чудо-шлем. Тот не снимался, присосавшись к гидрокостюмчику так плотно, что никакие потуги и усилия не позволяли его стащить с головы.
— Мммымымауоомммы… — что-то проголосил несчастный, обращаясь, видимо, к бабке, но той было уже фиолетово, как там он, Фасциус, поживает. Всем ее вниманием завладел сундук.
Глаза моргали, хлопая ресницами, взирали на бабку недобро и с явным подозрением.
— Ну-ну… Погляди мне! — фыркнула старушка, падая перед сундуком на колени и стараясь открыть крышку. Получалось у нее это с точно таким же успехом, с которым паренек-водолаз стягивал с себя, несколькими минутами ранее, шлем.
— Зараза этакая! Эмифорум! Откройся! Заклинаю! — с пальцев истеричной бабули полетели искры, но сундук лишь злобно сощурил, а затем и вовсе закатил глаза.
Бабка едва не завизжала от отчаяния.
— Это ж надо, а! Наложила заклятие, а какое — не помню! Хоть убей!
Решив, что горе лучше в одиночестве не разделять, ведьма Семи Болот обернулась на паренька. Сначала показала на крышку, потом на шлем.
— Откроешь чудо-сундук, сниму твою шапку-непобедимку! — сообщила бабка.
Но парень тоже оказался не прост. Замотал головой, встал в позу и вообще всем своим видом показывал, что на подобный развод второй раз не поведется.
Авдотья тяжело вздохнула, но доброе дело сделала — шлем сняла.
— Ну! Давай помогай открывать! Мужской силушки мне, видимо, не хватает. Покажи-ка, что не перевелись еще богатыри на земле болотной!
Фасциус явно показывать ничего не хотел, но у него, бедного, не было выбора. Опустившись рядом с сундуком, он, сжав зубы, попытался раскрыть сундук. Глаза виновато и грустно моргали, парень кряхтел, бабка цыкала языком.