— Скорее! — подгонял меня Глерд, а я шипела на него, не желая, чтобы мной командовали.
Мы выбежали за ворота огромной территории, справа от которой бушевал океан.
— Куда теперь? — спросила я, задыхаясь от волнения и быстрого бега.
— У меня есть это! — некромант продемонстрировал бусы.
Я недоверчиво приподняла бровь.
— Что это?
— Каждая из бусин исполняет желание. И одну я уже использовал. — сказал парень, серьезно глядя мне в глаза. — Посмотри на свою руку!
Я послушно опустила взгляд, и едва не умерла от счастья. Метка проклятья! Она пропала!
— Но как? — только и сумела вымолвить я.
— Я нашел весьма экстравагантным способом нашу бабулю. — сказал некромант. — За кое-какую услугу она поделилась со мной этим артефактом.
— За услугу? — удивилась я. — Но разве она не могла сама использовать их, раз они такие чудесные?
Глерд покачал головой.
— Увы. Бусы слушаются лишь раз в десятилетие. И можно использовать не больше трех бусин. Ведьма же свои попытки уже исчерпала, хоть и не хотела с ними расставаться. Как и еще кое с чем… — пояснил некромант.
— Она еще что-то тебе дала?
Парень махнул рукой.
— Это пустяк. Ну так что? Куда отправимся?
— Обратно в Академию! — улыбнулась я.
Некромант коснулся одной из более темных бусин рукой, чуть прикрывая глаза.
— Перемести нас с Вирьей туда, куда она сказала! — велел Глерд, а в следующий миг у наших ног раскрылась воронка портала.
Я сделала шаг в разверзшуюся темноту, ощутив, как меня закружила, завертела тьма. Когда все закончилось, я открыла глаза, намереваясь увидеть стены родной Академии, однако, обомлела от ужаса.
— Где мы?! — выдохнула я, глядя на то, как Глерд тоже недоверчиво осматривается вокруг.
И было чему удивляться. Ведь попали мы в самый настоящий Тартар. Все как полагается: огненная пропасть, лава и скалящиеся монстры, оценивающие нас с некромантом явно плотоядным взглядом.
— Эй! Новенькие! — раздался зычный голос над ухом. — Топайте сюда! Вас приказано отвести на поклонение к Владыке Тьмы!
Я воззрилась на того, кто предстал перед нашими глазами. Громадный красный черт потрясал витыми золотыми рогами и таким же трезубцем, видимо, сделанным из рогов собратьев, не переживших с ним встречи.
— Куда? — пискнула я, а Глерд успокаивающе взял меня за руку.
— Не переживай, сейчас разберемся. — шепнул он мне на ухо.
— Разберемся! — передразнил его черт. — Разбирается здесь Владыка! А вы — давайте за мной! Иначе хуже будет.
Куда уж хуже, я не знала, но подчиниться пришлось.
Владыка Тьмы восседал на тяжелом каменном троне, застеленном темным красным бархатом с горностаевой отделкой. Сам он из себя был огромен, краснокож и обладал небольшими заполированными черными рожками, на каждой из которой виднелось по звездочке — навершию. Я изо всех силилась сдержать улыбку, но даже при такой напряженной ситуации не смогла.