— Но Авдотьюшку обманули! — вновь попытался воззвать к Владыке верный рыцарь экс-старухи, но его вопль остался без внимания. Владыка Тьмы отмахнулся от него, словно от назойливой мухи, и вышел прочь.
***
Перед самим посвящением ко мне в комнату, словно вихрь, ворвались слуги — маленькие девчонки-бесенята. Все, как одна, в белых фартучках и накрахмаленных чепчиках. На смешных же пятачках их так и застыли ехидные улыбки.
— Наш Владыка желает, чтобы будущая супруга его подданного выглядела идеально на сегодняшней церемонии! Ведь все внимание будет приковано к вам двоим! — прощебетала одна из них, протягивая мне на вытянутых руках алое, словно капли крови, платье.
Другая же бесовка предложила мне надеть рубиновую диадему, украшенную такими сверкающими камнями, что от их света невольно заслезились глаза.
Мне помогли одеться, а затем, усадив перед туалетным столиком на высокий табурет, принялись укладывать волосы в высокую и сложную прическу, переплетая косы и выпуская струящиеся вдоль шеи локоны…
— Вы прекрасны, Вирья! — одна из служанок захлопала мохнатыми когтистыми ладошками, невольно вызывая во мне приступ ужаса.
— Да-да! Просто очаровательны! — вторила ей другая.
Я глянула на себя в зеркало после всех манипуляций с волосами, а так же после наложения на свое лицо замысловатого макияжа… На какое-то время я лишилась дара речи. Я была красива, это так. Но красота эта пугала своей дикостью, вульгарностью и тьмой. Словно дикий цветок, распустивший свои лепестки, готовый в любую минуту выпустить ядовитые шипы.
— Это не я… — зачем-то шепнула я.
— Как это не Вы? — удивились служанки. — Мы думаем, что Ваш образ олицетворяет все то, чем бы должен гордиться Ваш будущий супруг. Вы ужасно ему подходите!
— Ужасно! В том-то и дело… — пробормотала я, все еще продолжая разглядывать свое отражение.
Назад пути не было. Нужно было доигрывать свою роль здесь, и думать, как отсюда выбираться…
Через несколько минут после того, как я была готова, облачена в свой кровавый наряд, струящийся легкой тканью вдоль тела, в двери постучал невысокий чертик-посыльный, и передал, что к церемонии все готово. Нужно было спускаться вниз, в подвалы, туда, где у Владыки Тьмы находился ритуальный зал, и туда, где Глерд должен был принять на себя все необходимые регалии.
Меня подхватили под руки и повели.
— Сейчас, когда Глерд выйдет к жертвеннику, Вы должны будите спуститься к нему, и благословить на черный путь! — шепнула мне бесовка на ухо. — Вы должны будите вместе с ним так же произнести особые слова клятвы верности нашему Владыке.